Luonnollinen liiketoimintavuosi on 12 peräkkäisen kuukauden jakso, joka päättyy luonnolliseen matalapisteeseen yrityksen myyntitoiminnassa. Tämä ajanjakso on ihanteellinen valinta yrityksen viralliseksi tilikaudeksi (tunnetaan sen tilikaudeksi), koska kauden lopun luonnollisen matalapisteen pitäisi olla samaan aikaan kirjattavien liiketoimien laskun kanssa. Tarkemmin sanottuna myyntisaamisten, ostovelkojen ja varastojen pitäisi laskea, jotka yritys ilmoittaa kirjanpidossaan. Tässä vaiheessa tavallista enemmän saamisia on muunnettu rahaksi ja varastotaseet on nostettu.
Nämä alemmat saldot helpottavat yrityksen tilikauden lopun kirjanpidon tarkastamista ja sen lopputaseiden tarkkuuden tarkistamista. Vähentynyt tarkastustyön määrä tarkoittaa, että tarkastusmaksuja voidaan alentaa. Lisäksi myyntitason ollessa niin alhainen, kirjanpitohenkilöstöllä on paljon helpompi sulkea kirjat luonnollisen tilikauden lopussa.
Tässä on kaksi esimerkkiä luonnollisista liikevuosista:
Vähittäiskauppojen myyntimäärä on tyypillisesti korkein joulukuussa, minkä jälkeen lasku on jyrkkä tammikuussa. Siten 31. tammikuuta päättyneet 12 kuukautta ovat kohtuullinen luonnollinen liiketoimintavuosi.
Viljelijä lähettää satoja markkinoille syksyllä, minkä jälkeen varastoituja kasveja pitäisi olla vähän käsillä. Siten myöhään syksyllä päättyvä 12 kuukauden jakso on kohtuullinen luonnollinen liiketoimintavuosi.
Kun ei ole havaittavaa luonnollista liiketoimintavuotta, monet yritykset ottavat yleensä kalenterivuoden viralliseksi tilikaudeksi. Lukuun ottamatta hallituksen antamia määräyksiä yritys voi valita haluamansa tilikauden. Luonnollisen tilivuoden käyttöä tilikautena suositellaan, mutta yritys voi varmasti käyttää muita päivämääriä.
