Sarjalaina on joukkovelkakirjalaina, jonka osuus joukkovelkakirjojen kokonaismäärästä maksetaan vuosittain. Tämän seurauksena liikkeeseenlaskijan velkojen kokonaismäärä pienenee asteittain. Esimerkiksi 10 000 000 dollarin kymmenvuotisella joukkolainalla 100 000 dollarin joukkovelkakirjat erääntyvät kerran vuodessa kymmenen vuoden ajan.
Sarjalaina on suunniteltu tukemaan sellaisten pääomaprojektien rahoitustarpeita, jotka tuottavat tasaisen rahavirran velan maksamiseksi ajan myötä. Esimerkiksi tietulli voi vaatia alkurahoitusta joukkovelkakirjojen liikkeeseenlaskulla, jonka jälkeen tietullituotot käytetään joukkovelkakirjojen maksamiseen pitkällä aikavälillä. Sama tilanne on asuntokompleksissa, jossa joukkovelkakirjoista maksetaan kompleksin rakentaminen, ja tuloksena olevista vuokrista käytetään joukkovelkakirjojen maksamiseen.
Sarjalainat eivät sitä vastoin sovellu, kun joukkovelkakirjoilla rahoitettavan projektin odotettavissa olevat kassavirrat ovat epäsäännöllisiä, viivästyneitä tai epävarmoja. Tällaisissa tapauksissa joukkovelkakirjalainan strukturoiminen sarjasidonnaisena voi johtaa maksukyvyttömyyteen melko aikaisin takaisinostoaikana.
Sarjalainan liikkeeseenlaskijan etu on se, että korkoa maksetaan vähemmän joukkovelkakirjojen voimassaoloaikana, koska liikkeeseenlaskijalle lainattujen käteisten kokonaismäärä pienenee huomattavasti. Sijoittajalle etuna on pienempi maksukyvyttömyysriski, koska liikkeeseenlaskijan takaisinmaksuvelka pienenee jatkuvasti.
