Olennaisuusraja on kynnys, jota käytetään määrittämään, ovatko liiketapahtumat tärkeitä yrityksen taloudellisten tulosten kannalta. Jos liiketoimi on tarpeeksi olennainen ylittääkseen rajoitusrajan, se kirjataan tilinpäätökseen ja näkyy siten tilinpäätöksessä. Jos liiketoimi ei täytä tätä kynnysarvoa, sitä ei välttämättä kirjata taloudelliseen kirjanpitoon tai sitä voidaan käsitellä eri tavalla olosuhteista riippuen.
Esimerkiksi yrityksen rekisterinpitäjä päättää, että liiketoiminnan olennaisuusraja on 20 000 dollaria. Omaisuus ostetaan 18 000 dollarilla. Koska tämän oston koko on olennaisuusasteen alapuolella, rekisterinpitäjä päättää veloittaa oston kustannuksella sen sijaan, että se kirjaisi sen käyttöomaisuuteen, josta poistetaan vuosien ajan normaalin yrityksen politiikan mukaisesti.
Toisena esimerkkinä saman yrityksen rekisterinpitäjän on päätettävä, kirjataanko seuraavaan kuukauteen sovellettava 50 000 dollarin sairausvakuutusmaksu ennakkomaksuna kuluvana ajanjaksona vai peritäänkö se kuluksi. Koska tämä summa ylittää olennaisuuden tason, rekisterinpitäjän tulisi aluksi kirjata maksu ennakkoon maksetuksi kuluiksi ja veloittaa se kuluksi seuraavana ajanjaksona yrityksen normaalin käytännön mukaisesti.
Suuremmalla yrityksellä on korkeampi olennaisuusraja, koska sen myyntitaso on niin paljon korkeampi kuin pienemmällä yrityksellä. Monikansallinen yksikkö voi asettaa olennaisuusrajan 1 000 000 dollaria, kun taas pienessä paikallisessa rautakaupassa saattaa olla 1 000 dollarin raja.
Olennaisuuden rajoitus on avainasemassa kirjojen sulkemisprosessissa, ja se auttaa kirjanpitäjiä antamalla heille mahdollisuuden käyttää yksinkertaisimpia tapahtumien kirjaamisvaihtoehtoja pienempiin kohteisiin.
