Toimintakustannustekijä on toiminto, joka laukaisee kustannuksen syntymisen. Kustannustekijä aiheuttaa muuttuvia kuluja. Toimintakustannustekijöitä voi olla useampi kuin yksi, joka käynnistää muuttuvan kulut. Kun johtoryhmällä on kattava tieto toimintakustannustekijöistä, se voi tehdä parempia päätöksiä, jotka parantavat organisaation kannattavuutta. Toimintakustannustekijöitä ei vaadita laskettaessa tilinpäätöstietoja. Sen sijaan niitä käytetään johtamisen tietojärjestelmissä.
Esimerkkejä toimintakustannusten ajureista ovat suorat työtunnit, käytetty neliömetri, asiakkaiden vaihtotilausten määrä ja tarvittavien koneen asetusten määrä.
