Henkinen pääoma on organisaation tekninen asiantuntemus ja prosessitieto. Jos henkinen pääoma antaa organisaatiolle merkittävän kilpailuedun, on täysin mahdollista, että suuri osa yrityksen arvostuksesta perustuu tähän asiantuntemukseen ja tietoon. Esimerkkejä henkisestä pääomasta ovat monimutkaisen tuotantomenettelyn prosessointiin tarvittava asiantuntemus, salaisen reseptin kehittäminen elintarvikkeille ja konsultointitoimiston työntekijöille annettava korkea yrityskoulutus.
Jos yritys ei tunnusta henkisen pääomansa arvoa, se voi harjoittaa epäedullisia henkilöstöhallintokäytäntöjä aiheuttaen arvokkaiden työntekijöiden ulosvirtauksen. Toisaalta johtoryhmä, joka on päättänyt maksimoida henkisen pääomansa käytön, noudattaa yksityiskohtaista suunnitelmaa kohdennetulle tiedonhankinnalle ja työntekijöiden koulutukselle samalla muuntaen sen erityisiksi kilpailuetuiksi.
Henkisen pääoman hankintakustannukset johtuvat erinomaisista palkkaamistavoista sekä perusteellisesta panostuksesta työntekijöiden koulutukseen. Palkkaamisen ja koulutuksen kustannuksia pidetään kausikustannuksina, joten ne kirjataan kuluksi syntymishetkellä. Tämä tarkoittaa, että organisaatio ei aktivoi henkisen pääomansa kustannuksia.
Kun hankitaan yritys, jolla on paljon henkistä pääomaa, hankkijaosapuoli todennäköisesti maksaa korkean hinnan liiketoiminnasta. Jos näin on, osa ostohinnasta kohdistetaan hankitun kohteen varoihin ja velkoihin. Jäljelle jäävä kohdistamaton kauppahinnan määrä kohdistetaan liikearvo-omaisuuteen. Tämä tarkoittaa, että hankitun kohteen immateriaalioikeudet kirjataan olennaisilta osin hankkijaosapuolen liikearvo-omaisuuteen.
