Rivin yläpuolella tarkoitetaan kaikkia yrityksen tuottamia tuloja ja kuluja, joilla on suora vaikutus raportoituihin voittoihin. Itse asiassa termi sisältää kaiken toiminnan, joka on ilmoitettu organisaation tuloslaskelmassa. Termi ei tarkoita muuta toimintaa, joka vaikuttaa vain yrityksen rahoitukseen tai kassavirtoihin. Esimerkiksi varojen vastaanottamista yrityksen osakkeiden myynnistä ei pidetä rivin yläpuolella. Tavaroiden myynnin ja siihen liittyvien myytyjen tuotteiden kustannusten katsotaan olevan rivin yläpuolella.
Käsitteen erilainen tulkinta on, että "viivan yläpuolella" viittaa yrityksen ansaitsemaan bruttokatteeseen. Tässä tulkinnassa tulojen ja myytyjen tavaroiden kustannusten katsotaan olevan yli rivin, kun taas kaikkien muiden kulujen (mukaan lukien toimintakulut, korot ja verot) katsotaan olevan alle rivin.
