Pro forma -tulot perustuvat vaihtoehtoiseen suorituskykymittariin, joka tyypillisesti sulkee pois erilaiset kustannukset raportoivan yhteisön harkinnan mukaan. Tämän väitetään tekevän yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden (GAAP) puutteiden kompensoimiseksi. Koska GAAP sisältää erilaisia ei-käteislaskelmia ja -luottoja sekä kertaluonteisia voittoja ja tappioita, pro forma -tulojen puolesta esitetyssä argumentissa todetaan, että GAAP ei tarjoa sijoittajille todellista kuvaa yhteisön tuloksesta. Siten pro forma -tulosraportoinnin tarkoituksena on paljastaa yhteisön "normalisoidut" tulot, jotka eivät tyypillisesti sisällä sellaisia eriä kuin lomautuksista, varastojen vanhentumisesta tai omaisuuden arvonalentumisista aiheutuvat kulut.
Pro forma -tulos sulkee pois oletettavasti kertaluonteiset kulutapahtumat, ja paljastaa melkein aina tulot, jotka ovat parempia kuin GAAP: n tiukemman tulkinnan mukaan raportoidut tulot. Kertaluonteiset tapahtumat ovat kuitenkin yleensä tapahtumia ovat toistuva, vain ei kovin usein, ja se tulisi sisällyttää tulojen laskentaan.
On taipumus, että pro forma -tulokset raportoidaan useammin niissä yrityksissä, jotka ovat kiinnostuneimpia vakuuttamaan sijoittajat tarjoamaan yrityksen osakkeen hintaa. Yksityisillä yksiköillä ei ole juurikaan syytä tuottaa pro forma -tulotietoja, koska kaikki osakkeet ovat läheisessä omistuksessa.
Securities and Exchange Commission käsitteli pro forma -tulosraportointia asetuksessa G.
