Odotettu tuottoaste on sijoitetun pääoman tuotto, jonka sijoittaja odottaa saavansa. Se lasketaan arvioimalla kokonaisen tuoton tuoton todennäköisyys, jolloin todennäköisyydet ovat 100%. Esimerkiksi sijoittaja aikoo tehdä riskialtisen 100 000 dollarin sijoituksen, jossa on 25% mahdollisuus saada tuottoa lainkaan. On myös 50 prosentin todennäköisyys tuottaa 10000 dollarin tuotto ja 25 prosentin mahdollisuus, että sijoitus tuottaa 50 000 dollarin tuoton. Näiden tietojen perusteella odotettu tuottoaste on:
0 dollarin tuotto x 25% = 0 dollarin tuotto
10000 dollarin tuotto x 50% = 5000 dollaria
50 000 dollarin tuotto x 25% = 12 500 dollaria
Sijoittaja summaa sitten nämä ennusteet saavuttaakseen odotetun tuoton 17 500 dollaria eli 17,5 prosenttia, joka lasketaan seuraavasti:
17 500 dollarin tuoton summa ÷ 100 000 dollarin sijoitus = 17,5% odotettu tuottoaste
Koska näissä ennusteissa käytetyt todennäköisyydet ovat luonteeltaan kvalitatiivisia, on täysin mahdollista, että kahdella samaa tietoa käyttävällä ihmisellä on erilaiset todennäköisyysprosentit ja siten erilaiset tuottoprosentit. Tämä pätee erityisesti silloin, kun yksilöt käyttävät historiallista tietoa ennusteidensa perustana; historialliset tulokset eivät välttämättä tarkoita tulevia tuloksia. Kun kehitetään erilaisia mahdollisia tuloksia mahdolliselle sijoitukselle, on aina tutkittava taustalla olevan projektin riskiprofiili.
