Kun päätetään siitä, mitä opintoalaa kirjanpidossa tutkitaan, päätös voi johtua julkisen kirjanpidon tai yksityisen kirjanpidon työskentelystä. Pohjimmiltaan julkiseen kirjanpitoon kuuluu itsenäinen kolmas osapuoli, joka tutkii asiakasyritysten tilinpäätökset ja tukijärjestelmät selvittääkseen, edustavatko heidän tilinpäätöksensä oikeudenmukaisesti asiakkaiden tuloksia, taloudellista tilannetta ja kassavirtaa.
Yksityinen kirjanpito on täysin erilainen, koska siihen sisältyy järjestelmien perustaminen ja liiketoimiin liittyvien liiketoimien kirjaaminen, jotka on koottu tilinpäätökseen. Näiden kahden alueen yleisten käsitteellisten näkemysten perusteella julkisen kirjanpidon ja yksityisen kirjanpidon välillä voidaan määritellä seuraavat erot:
Koulutus. Tilintarkastaja on koulutettu analysoimaan kirjanpitojärjestelmiä, keräämään todisteita ja testaamaan, pitävätkö väitteet paikkansa. Tilintarkastajalla on myös huomattava tieto asiakkaiden tilinpäätöksiin sovellettavista kirjanpitokehyksen kirjanpitostandardeista. Yksityinen kirjanpitäjä on koulutettu käsittelemään liiketapahtumia, kuten laskutuksia ja ostovelkoja, ja hänen tietämyksensä voivat rajoittua kirjanpitoon, joista he ovat vastuussa.
Kokea. Tilintarkastajalla voi olla kokemusta useista toimialoista asiakkaiden joukosta riippuen. Yksityisellä kirjanpitäjällä on todennäköisemmin rajallinen osa-alue, joka voi rajoittua yhteen toimialaan.
Sertifikaatit. Tilintarkastaja voidaan sertifioida CPA: ksi (sertifioitu tilintarkastaja). Yksityinen kirjanpitäjä ei vaadi sertifikaattia, vaikka yksityiseen kirjanpitoon on saatavana useita sertifikaatteja, kuten sertifioitu johtotilintarkastaja, sertifioitu sisäinen tarkastaja ja sertifioitu petostentarkastaja.
Urapolku. Tilintarkastajan urapolku on edetä tilintarkastajan ja tilintarkastuspäällikön tehtävissä ja tulla lopulta tilintarkastajaksi. Tarkastusyhteistyökumppanin odotetaan johtavan tarkastussuhteita ja tuovan uutta liiketoimintaa. Yksityisen kirjanpitäjän urapolku voi alkaa yhdellä useista erikoisaloista ja edetä ohjaajan avustajaksi, ylennyksellä mahdollisesti talousjohtajaksi ja sitten talousjohtajaksi. Talousjohtaja on vastuussa paitsi kaikista sisäisistä kirjanpitotoiminnoista myös varainhallinnasta, riskienhallinnasta ja sijoittajasuhteista.
Työympäristö. Tilintarkastajan työympäristö voi olla vaikea, koska siihen sisältyy matkoja, pitkiä työaikoja ja joskus epätasaisia työoloja tiukoilla määräajoilla. Yksityisen kirjanpidon työympäristö on paljon vakaampi, mahdollisesti ilman matkoja, kiinteää työpaikkaa ja säännöllisiä aukioloaikoja.
Jatka vaikutusta. Suuren kansainvälisen tilintarkastusyhteisön nimeä henkilön ansioluettelossa pidetään merkittävänä uran parannuksena. Tämä ei välttämättä koske yksityistä kirjanpitoa, koska suurin osa työpaikoista on pienemmissä yrityksissä, joiden nimiä ei tunneta hyvin niiden toimialojen tai maantieteellisten markkinarakojen ulkopuolella.
Sosiaaliset taidot. Molemmat kirjanpitotyypit vaativat sosiaalisia taitoja, mutta erityyppisiä. Tilintarkastajan on kyettävä haastattelemaan asiakkaita heidän järjestelmistään ja keskustelemaan kohteliaasti mahdollisista järjestelmävikoista (kritisoimalla lähinnä asiakkaiden työtä). Yksityisen kirjanpitäjän on tehtävä yhteistyötä yrityksen muiden osien kanssa kehitettäessä tai tarkistettaessa kirjanpitojärjestelmiä ja tukimenettelyjä. Ensimmäinen tapaus voi olla enemmän vastakkainasettelua, kun taas jälkimmäinen tapaus voi olla kollegiaalisempi. Julkisessa kirjanpidossa työskentelevällä introvertilla voi olla vaikeampaa aikaa työn sosiaalisten ja vastakkainasettelujen vuoksi.
Työtyytyväisyys. Suoraan sanottuna monet ihmiset eivät halua työskennellä julkisen kirjanpidon alalla, koska heidän mielestään muiden kirjanpitäjien työn tuomitseminen ei ole tyydyttävää. Päinvastoin, työtyytyväisyys on yleensä korkeampi yksityisessä kirjanpidossa, jossa kirjanpitäjät luovat liiketoimia ja raportoivat yrityksen tuloksista.
Yleisesti ottaen julkisen kirjanpidon kannalta keskeinen tutkintarooli tekee alueesta huomattavasti vähemmän tyydyttävää kirjanpitäjän pitkäaikaisena urana, mutta on hyödyllinen laaja-alaisen kokemuksen saamiseksi uran alkuvuosina. Yksityinen kirjanpito on yleensä tyydyttävämpi, mikä voi johtaa pitkäaikaiseen työskentelyyn.
