Bruttomarginaali mittaa tavaroiden ja palvelujen myynnin tuottoa, kun taas liikevoittomarginaali vähentää toimintakulut bruttokatteesta. Näillä kahdella marginaalilla on täysin erilaiset tarkoitukset. Bruttomarginaali on suunniteltu seuraamaan tuotteiden hintojen ja näiden tuotteiden kustannusten välistä suhdetta, ja sitä seurataan tarkasti, onko tuotemarginaali heikentynyt ajan myötä. Liikevoittomarginaali on suunniteltu seuraamaan myös organisaation tukikustannusten vaikutusta, joka sisältää myynti-, yleiset ja hallinnolliset kustannukset. Ihannetapauksessa näitä kahta marginaalia tulisi käyttää yhdessä, jotta saataisiin käsitys tuotelinjan luonnostaan kannattavuudesta sekä koko liiketoiminnasta. Jos myyntikate on liian alhainen, yrityksellä ei ole mitään tapaa ansaita voittoa riippumatta siitä, kuinka tiukasti sen toimintakustannuksia hallitaan.
Esimerkkinä näiden marginaalien laskemisesta yrityksellä on 100 000 dollaria myyntiä, myytyjen tavaroiden kustannukset 40 000 dollaria ja toimintakulut 50 000 dollaria. Näiden tietojen perusteella sen myyntikate on 60% ja käyttökate 10%.
Nämä kaksi marginaalia ryhmitellään tyypillisesti yhdessä nettovoittomarginaalin kanssa, joka sisältää myös rahoituksen ja tuloverojen vaikutukset. Kaikki kolme marginaalia voidaan sitten seurata trendiviivalla. Jos näissä trendeissä esiintyy piikkiä tai laskua, johto voi syventyä taustalla oleviin taloudellisiin tietoihin määritelläkseen tietyt syyt.
Näitä marginaaleja voidaan manipuloida. Yksi yritys voisi luokitella tietyt kustannukset toimintakustannuksiksi, kun taas toinen voisi luokitella ne myytyjen tuotteiden kustannuksiin. Tuloksena on, että molemmilla voi olla samat liikevoittomarginaalit, mutta erilaiset bruttokatteet. Tämän vuoksi on hyödyllistä tuntea tililuokitukset verrattaessa kahden erillisen yrityksen taloudellisia tuloksia.
