Elinkaaribudjetti on arvio tuotteen kokonaismyynnistä ja voitoista sen arvioidun elinkaaren aikana. Tämä arvio sisältää tuotteen kehittämisen, markkinoinnin ja palvelun kustannukset. Katettu aika on siis tuotteen suunnittelukonseptina aloittamisesta tuotteen arvioituun vetäytymiseen markkinoilta. Elinkaaribudjetit ovat hyödyllisiä arvioitaessa projektiin liittyviä voittoja ja kassavirtoja, ja niitä voidaan käyttää tuotteeseen sijoittamista koskevassa päätöksessä. Ratkaiseva tekijä tässä analyysissä on tuotteen elinkaariarviointi, koska johtajat ovat yleensä liian optimistisia ja arvioivat pidemmän käyttöiän kuin todellisuudessa, mikä johtaa yliarvioituun myyntiin.
Käsitettä voidaan käyttää myös sijoitusasteen määrittämiseen tuotteen eri elämänvaiheissa. Esimerkiksi ylimääräisten varojen sijoittaminen vankempaan tuotteeseen voi vähentää takuuvaatimusten ja asiakaspalvelun arvioituja kustannuksia tuotteen myöhemmin.
