Arvoketjuanalyysi tarkastelee käsittelyvaiheita, joita yritys noudattaa toimittaessaan tavaroita ja palveluja. Tarkoituksena on etsiä ne käsittelyvaiheet, joilla lopputuotteelle lisätään arvoa. Lisäksi toimintaketjua tarkistetaan, missä kustannuksia syntyy. Analyysin perimmäisenä tavoitteena on saavuttaa suurin mahdollinen arvonlisäys asiakkaille samalla, kun siitä aiheutuu pienimmät mahdolliset kustannukset. Arvoketjun analysointiin liittyvät perusprosessivaiheet ovat:
Saapuva logistiikka, johon kuuluu oikeiden raaka-aineiden ja tuotteiden hankinta ja niiden tuominen liiketoimintaan kustannustehokkaimmalla tavalla.
Toiminta, joka muuttaa raaka-aineet valmiiksi tuotteiksi. Tai jos yritys on vähittäiskauppias, toiminta voi viitata hankittujen tuotteiden sijoittamiseen myymälöihin.
Lähtevä logistiikka, johon sisältyy myytyjen tuotteiden kuljettaminen asiakkaille kustannustehokkaimmalla tavalla.
Vaikka markkinointitoiminto on sijoitettu tämän prosessivirran ulkopuolelle, sitä voidaan käyttää lisäämään asiakkaiden havaitsemaa arvoa ostaessaan tavaroita tai palveluja yrityksestä. Myös kenttähuoltotoimintoa voidaan käyttää samalla tavalla. Siten molempia toimintoja voidaan pitää osana arvoketjua.
Kaikkia liiketoiminnan muita osia, kuten kirjanpito, hallinto, henkilöstöresurssit ja tietotekniikka, pidetään yleensä kustannuskeskuksina, joissa keskitytään yksinomaan kustannusten vähentämiseen. Joillakin näistä alueista on kuitenkin mahdollista tuottaa lisäarvoa. Esimerkiksi tiettyjen persoonallisuustyyppien palkkaaminen voi parantaa asiakaskokemusta vähittäiskaupassa. Tietotekniikkaa voidaan käyttää myös sellaisten ainutlaatuisten sovellusten kehittämiseen, jotka antavat yritykselle kilpailuedun.
Kun johto ymmärtää, missä arvoa ja kustannuksia organisaatiossa syntyy, se voi keskittää huomionsa näille alueille.
Arvoketjuanalyysin yleinen tulos on, että jotkut toiminnot ulkoistetaan sillä perusteella, että ne tuottavat vain vähän lisäarvoa asiakkaille ja aiheuttavat silti merkittäviä kustannuksia yritykselle.
