Tilinpäätöksen avainkomponentit ovat tuloslaskelma, tase ja kassavirtalaskelma. Nämä lausunnot on suunniteltu kokonaisuudessaan, jotta ne antavat täydellisen kuvan yrityksen taloudellisesta tilanteesta ja tuloksista. Jokainen tilinpäätös on tärkein, mutta lopullinen vastaus riippuu käyttäjän tarpeista. Keskeisiä kohtia, jotka suosivat näitä tilinpäätöksiä tärkeimpinä, ovat:
Tuloslaskelma. Tärkein tilinpäätös suurimmalle osalle käyttäjistä on todennäköisesti tuloslaskelma, koska se paljastaa yrityksen kyvyn tuottaa voittoa. Myös tuloslaskelmassa luetellut tiedot ovat enimmäkseen suhteellisen ajankohtaisina dollareina, joten ne edustavat kohtuullista tarkkuutta. Se ei kuitenkaan paljasta voittojen tuottamiseen tarvittavien varojen ja velkojen määrää, ja sen tulokset eivät välttämättä vastaa liiketoiminnan tuottamia kassavirtoja. Tämän asiakirjan oikeellisuus voi myös olla epäilyttävää, kun käytetään kirjanpidon kassaperustetta. Siten tuloslaskelma, kun sitä käytetään itse, voi olla jonkin verran harhaanjohtava.
Tase. Tase on todennäköisesti sijoittunut useiden käyttäjien kolmanneksi, koska se ei paljasta toiminnan tuloksia, ja osa siinä luetelluista numeroista voi perustua historiallisiin kustannuksiin, mikä tekee raportista vähemmän informatiivisen. Taseella on kuitenkin huomattava merkitys yhdistettynä tuloslaskelmaan, koska se paljastaa tarvittavan investointimäärän tuloslaskelmassa esitetyn myynnin ja voiton tukemiseksi.
Rahavirtalaskelma. Mahdollinen ehdokas tärkeimpään tilinpäätökseen on kassavirtalaskelma, koska se keskittyy yksinomaan kassavirran ja ulosmenon muutoksiin. Tämä raportti antaa selkeämmän kuvan yrityksen kassavirroista kuin tuloslaskelma, joka voi toisinaan esittää vääriä tuloksia, varsinkin kun suoriteperusteita vaaditaan suoriteperusteisen kirjanpidon perusteella.
Toinen tapa tarkastella kysymystä on, mitkä kahdesta lauseesta antavat eniten tietoa? Tällöin paras valinta on tuloslaskelma ja tase, koska kassavirtalaskelma voidaan muodostaa näistä kahdesta dokumentista. Vielä yksi muunnelma aiheesta on päätellä, mikä lausunto on tärkein käyttäjän näkökulman perusteella. Esimerkiksi:
Tilintarkastajan näkökulma. Tilintarkastajat tarkastavat taseen, joten se on asiakirja, josta he ovat eniten kiinnostuneita.
Sijoittajan näkökulma. Sijoittaja-analyysi osakkeiden arvosta perustuu suurelta osin kassavirtoihin, joten heillä on suurin kiinnostus kassavirtalaskelmaan.
Asianajajan näkökulma. Jokainen, joka nostaa kanteen yritystä vastaan, haluaa tarkistaa ensin sen taseen ja nähdä, onko varoja riittävästi, jos oikeusjuttu onnistuu. Muuten oikeusjutun jatkaminen ei ole kustannustehokasta.
Johtamisen näkökulma. Johtajat ovat vastuussa liiketoiminnan hienosäätöstä, joten he todennäköisimmin syventyvät tuloslaskelmaan.
