Perinteinen kustannuslaskenta on tehtaan yleiskustannusten jakaminen tuotteille kulutettujen tuotantoresurssien määrän perusteella. Tämän menetelmän mukaisesti yleiskustannuksia käytetään yleensä kulutettujen suorien työtuntien tai käytettyjen konetuntien perusteella. Perinteisen kustannuslaskennan ongelmana on, että tehtaan yleiskustannukset voivat olla paljon korkeammat kuin kohdentamisen perusta, joten pieni muutos kulutettujen resurssien määrässä saa aikaan massiivisen muutoksen käytettyjen yleiskustannusten määrässä. Tämä on erityisen yleinen ongelma erittäin automatisoiduissa tuotantoympäristöissä, joissa tehtaan yleiskustannukset ovat melko suuret ja suoraa työvoimaa lähes olematonta.
Esimerkiksi perinteisessä kustannuslaskennassa saatetaan havaita, että tehtaan yleiskustannukset tulisi veloittaa tuotteista 500 dollaria per suoraa työtuntia kohti, joten jos tuotantoprosessissa tapahtuu pieni muutos, joka lisää suoraa työvoimaa tunnilla, tuotantokustannukset Tuote on juuri noussut 500 dollaria yleiskustannuksia. Tällainen suuri muutos käytetyissä yleiskustannuksissa on järjetöntä, koska tuotantoresurssien määrän ja tehtaan yleiskustannusten välillä ei ole aina suoraa yhteyttä.
Toimintaperusteinen kustannuslaskenta kehitettiin tämän ongelman kiertämiseksi perinteisellä kustannuslaskennalla käyttämällä yksityiskohtaisempaa analyysiä yleiskustannusten ja kustannustekijöiden välisestä suhteesta. Monia kustannustekijöitä voidaan käyttää perustellun yleiskustannusten jakamiseen.
Perinteinen kustannuslaskelma toimii edelleen hyvin tilinpäätöksen raportoinnissa, jossa yksinkertaisesti on tarkoitus soveltaa tuotettujen yksiköiden määrään yleiskustannuksia loppuvaraston arvioimiseksi. Johdon päätöksenteon näkökulmasta ei ole seurauksia.
