Olennainen ero maksumarginaalin ja myyntikatteen välillä on se, että kiinteät yleiskustannukset eivät sisälly maksumarginaaliin. Tämä tarkoittaa, että maksumarginaali on aina korkeampi kuin myyntikate. Myytyjen tavaroiden ja palvelujen kannattavuuden klassinen mittari on myyntikate, joka on tuloja vähennettynä myytyjen tuotteiden kustannuksilla. Myytyjen tavaroiden kustannukset koostuvat muuttuvien kustannusten (jotka vaihtelevat myyntimäärän mukaan) ja kiinteiden kustannusten (jotka eivät vaihdella myyntimäärän mukaan) yhdistelmästä.
Myytyjen tavaroiden kustannusten tyypillinen sisältö bruttokatteessa on:
Suorat materiaalit
Suora työ
Muuttuvat yleiskustannukset (kuten tuotantotarvikkeet)
Kiinteät yleiskustannukset (kuten laitteiden poistot ja valvontapalkat)
Vaihtoehto myyntikatteen käsitteelle on maksumarginaali, joka on tulot miinus kaikki muuttuvat myynnin kustannukset. Jättäen pois kaikki kiinteät kustannukset, myytyjen tavaroiden kustannusten sisältö muuttuu seuraavaksi:
Suorat materiaalit
Vaihtelevat yleiskustannukset
Palkkiokulut
Suurin osa muista kustannuksista ei sisälly maksumarginaalin laskemiseen (edes suorat työt), koska ne eivät vaihtele suoraan myynnin mukaan. Esimerkiksi tuotantoalueen henkilöstölle tarvitaan tietty vähimmäismiehistön koko, riippumatta tuotettujen yksiköiden määrästä, joten suoran työvoiman ei voida sanoa vaihtelevan suoraan myynnin mukaan. Vastaavasti kiinteät hallintokustannukset eivät sisälly hintaan, koska ne eivät myöskään vaihda myynnin mukaan.
Bruttokateprosessi on perinteisempi lähestymistapa sen selvittämiseen, kuinka paljon yritys tekee myyntitoiminnastaan, mutta se on yleensä epätarkka, koska se riippuu kiinteiden kustannusten kohdentamismenetelmistä. Maksumarginaalin käsite on suositeltava analyysimenetelmä, koska se antaa paremman kuvan siitä, kuinka paljon rahaa yritys tosiasiallisesti ansaitsee myynnistään, jota voidaan sitten käyttää kiinteiden kustannusten maksamiseen ja voiton tuottamiseen.
Yleisesti ottaen maksumarginaali tuottaa yleensä korkeamman prosenttiosuuden kuin bruttomarginaali, koska maksumarginaali sisältää vähemmän kustannuksia. Tämä voi johtaa virheelliseen olettamaan, että yrityksen kannattavuus on noussut, kun kaikki liiketoiminta on siirtynyt myyntikatemenetelmästä maksuprosenttimenetelmään, jolloin kaikki kiinteät kustannukset siirretään erilliseen luokitukseen, joka on alempi tuloslaskelmassa. Itse asiassa yrityksen kokonaisvoitot ovat samat riippumatta siitä, mitä menetelmää käytetään, kunhan myytyjen yksiköiden määrä ei ole muuttunut.
