Suuruusvarianssi on ero todellisen käytön ja sen odotetun käytön välillä. Esimerkiksi, jos widgetin rakentamiseen tarvitaan vakiomäärä 10 kiloa rautaa, mutta tosiasiallisesti käytetään 11 kiloa, niin on yhden punan rautamäärän varianssi. Varianssi koskee tyypillisesti suoria materiaaleja tuotteen valmistuksessa, mutta se voi koskea mitä tahansa - käytettyjen koneiden käyttötuntien määrää, käytettyä neliömetriä ja niin edelleen.
Määrävarianssi voi olla suhteellisen mielivaltainen luku, koska se perustuu johdettuun perustasoon. Täten suorien materiaalien määrän vaihtelu sisältää perustason, joka on johdettu tuotteen materiaalilaskusta, joka puolestaan perustuu tekniseen arvioon tarvittavasta määrästä, huomioiden tietyn määrän standardiromua tai pilaantumista. Jos tämä lähtötaso on väärä, varianssi on olemassa, vaikka käytön taso olisi itse asiassa kohtuullinen. Siten epäsuotuisa suurehajonta ei välttämättä osoita ongelmaa lopputuloksessa; sen sijaan voi olla ongelma perustason muotoilussa.
Vastaavasti suotuisa suuruusvarianssi voi perustua lähtötasoon, joka on liian antelias. Tämä tarkoittaa, että väärin korkea lähtötaso piilottaa todellakin liiallisen määrän käytön.
Useat osapuolet voidaan pitää vastuussa epäsuotuisasta suureen vaihtelusta (tai ottakaa huomioon suotuisa vaihtelu!) Esimerkiksi useiden yksiköiden romuttaminen tuotantoprosessissa voi tarkoittaa, että saapuvien komponenttien laatu oli heikko, mikä voi olla hankintaosaston ongelma. Päinvastoin, samantasoinen romu voi johtua väärästä laitteiden asennuksesta, mikä on teollisuustekniikan henkilöstön vastuulla. Tai ongelma voi johtua tuotantohenkilöstön virheellisestä koulutuksesta, mikä on ongelma tuotantopäällikölle. Siksi tarvitaan jonkin verran lisätutkimusta, ennen kuin määrävaihtelun edustamat raakatiedot voidaan käyttää.
Määrävarianssin kaava on:
(Todellinen käytetty määrä - käytetty vakiomäärä) x Vakiokustannus yksikköä kohti = Määrävarianssi
Tällöin suuruusvarianssin määrä kerrotaan yksikkökohtaisilla kustannuksilla. Todellisen ja vakiohintayksikön välisen eron johtamiseksi käytetään erillistä varianssia, koronvarianssia.
Määrävarianssiesimerkki
Esimerkkinä määrän vaihtelusta ABC International käyttää 5000 kiloa terästä kuukauden tuotannossa, kun tuotettujen tuotteiden materiaalilaskun mukaan vain 4200 puntaa olisi pitänyt käyttää. Tämä johtaa epäsuotuiseen 800-kilon suuruiseen varianssiin. Koska teräksen vakiohinta on 20 dollaria puntaa kohden, ABC voi arvostaa tämän varianssin 16 000 dollariin.
