Käyttövarianssi on prosessissa käytettyjen yksiköiden odotetun määrän ja todellisen käytetyn lukumäärän välinen ero. Jos käytetään odotettua enemmän yksiköitä, eroa pidetään epäedullisena varianssina. Jos käytetään vähemmän odotettua yksikköä, eroa pidetään suotuisana varianssina. Esimerkiksi widgetin valmistamiseen tarvittava standardi unssia titaania on kymmenen unssia. Jos todellinen käytetty lukumäärä on yksitoista, on yhden unssin negatiivinen käyttövarianssi.
Käyttövarianssi voidaan ilmoittaa yksikköerojen perusteella. Se voidaan myös oikaista valuutaksi kertomalla varianssi yksiköiden vakiohinnoilla. Jatketaan esimerkkiä, jos yksi unssi titaania maksaa 100 dollaria, yhden yksikön käyttövarianssin hinta on 100 dollaria. Tämän lasketun käyttövarianssin laskeminen on:
(Todellinen käyttö - odotettu käyttö) x perushinta yksikköä kohti
Käyttövarianssikäsitettä käytetään yleisimmin tuotantoprosessissa käytettyjen materiaalien määrän arvioimiseksi, ja sitä kutsutaan suoraksi materiaalinkäyttövarianssiksi. Käsitettä sovelletaan myös käytetyn työvoiman määrään; tässä tapauksessa sitä kutsutaan työn tehokkuuden varianssiksi.
Käyttövarianssilla voi olla huomattavaa hyötyä hoidon näkökulmasta, koska se tuo esiin alueita, joilla voi olla liikaa jätettä. Nämä alueet voidaan sitten kohdistaa tutkimukseen, jota seuraa yksi tai useampi parannushanke.
Käyttövarianssikäsitettä käytetään vain tavallisessa kustannuslaskentajärjestelmässä, jossa insinööritoimisto luo vakiokäyttötasot, jotka muodostavat perustason analyyseille. Vakiokäyttömäärät tallennetaan materiaalilaskuihin (materiaaleille) tai työreitteihin (työhön). Näitä standardeja voidaan ajoittain mukauttaa tuotteiden ja prosessien myöhempien teknisten tarkastelujen ja prosessista saatavan odotetun romumäärän muutosten perusteella. Jos standardi asetetaan väärin, se laukaisee olennaisesti merkityksettömän varianssin, koska vertailupohja on väärä.
