Suorat kustannukset ovat tiettyyn kustannuskohteeseen liittyviä kustannuksia. Kustannusobjekti on tuote, jolle kustannukset kootaan, kuten tuote, henkilö, myyntialue tai asiakas. Esimerkkejä välittömistä kustannuksista ovat kulutustarvikkeet, suorat materiaalit, myyntitilaukset ja rahti. Suoria kustannuksia on hyvin vähän, koska suurin osa kustannuksista liittyy yleiskustannuksiin - toisin sanoen niitä ei voida sovittaa tarkasti kustannusobjektin kanssa. Paras tapa selvittää, onko kustannus välitön kustannus, on verrata kustannusten muutoksia vastaavien kustannusobjektien muutoksiin. Jos kustannusobjektissa tapahtuu muutos, kustannuksissa tulisi olla vastaava muutos. Esimerkiksi, jos kustannuskohde on tuote, kaikkien seuraavien kustannusten voidaan odottaa muuttuvan myydyn tuotteen määrän muutosten yhteydessä:
Suorat materiaalit
Kulutustarvikkeet
Rahti sisään ja ulos
Myyntipalkkiot
Nämä eivät ole vain esimerkkejä tuotteisiin liittyvistä välittömistä kustannuksista - ne ovatkin kaikki välittömistä kustannuksista. Kaikkia muita tuotantokustannuksia pidetään yleiskustannuksina, mukaan lukien suora työvoima, koska ne eivät muutu yksikkötilavuuden mukaan.
Esimerkkejä suorista kustannuksista lisääntyy, kun siirrymme tuotteiden ulkopuolelle. Esimerkiksi asiakkaan välittömät kustannukset eivät ole vain juuri mainittuja kohteita, vaan mahdollisesti myös asiakaspalvelu- ja kenttätyöntekijöitä. Tämä pätee vain, jos nämä asemat poistettaisiin asiakkaan eliminoinnin seurauksena.
Entä myynti-alueen kustannusobjekti? Tässä tapauksessa suorat kustannukset eivät ole vain tuotteiden, vaan myös kyseisen alueen jakelu- ja myyntiverkoston kustannukset, mikä voi olla merkittävä. Tässä tapauksessa välittömät kustannukset voivat muodostaa merkittävän osan kokonaiskustannuksista.
Ja lopuksi, mitkä ovat esimerkkejä henkilöön liittyvistä välittömistä kustannuksista? Tämä on ainakin heidän korvauksensa ja edut. Se ei todennäköisesti sisällä heidän toimistotilojaan, koska kustannukset on silti aiheutettava myös heidän poissa ollessaan. Myös heidän matkapuhelimensa kustannukset eivät välttämättä ole suoria kustannuksia, jos puhelin luovutetaan jollekin muulle.
Lyhyesti sanottuna suurinta osaa kaikista aiheutuneista kustannuksista ei yleensä voida pitää välittöminä kustannuksina. Esimerkit välittömistä kustannuksista vaihtelevat riippuen siitä, mitä kustannusobjektia harkitaan.
