Budjettia käytetään yhteisön taloudellisen tuloksen ja taloudellisen aseman ennustamiseen tulevaa jaksoa varten. Sitä käytetään suunnitteluun ja suorituskyvyn mittaamiseen, johon voi liittyä käyttöomaisuuden kuluttamista, uusien tuotteiden käyttöönottoa, työntekijöiden kouluttamista, bonussuunnitelmien laatimista, toiminnan valvontaa ja niin edelleen.
Pienimmällä tasolla budjetti sisältää arvioitu tuloslaskelma tuleville kausille. Monimutkaisempi budjetti sisältää myyntiennusteen, myytyjen tavaroiden kustannukset ja ennakoidun myynnin tukemiseen tarvittavat menot, arviot käyttöpääomavaatimuksista, käyttöomaisuuden ostot, kassavirtaennuste ja arvio rahoitustarpeista. Tämän tulisi olla ylhäältä alas -muoto, joten pääbudjetti sisältää yhteenvedon koko budjettiasiakirjasta, kun taas erilliset asiakirjat, jotka sisältävät tukibudjetit, kootaan pääbudjettiin ja tarjoavat käyttäjille lisätietoja.
Monet budjetit on laadittu sähköisissä laskentataulukoissa, vaikka suuremmat yritykset käyttävät mieluummin budjettikohtaisia ohjelmistoja, jotka ovat jäsenneltyjä ja siten vähemmän todennäköisesti sisältävät laskennallisia virheitä.
Budjetin ensisijainen käyttö on suorituskyvyn perustaso todellisten tulosten mittaamiseen. Se voi olla harhaanjohtavaa, koska budjetit muuttuvat tyypillisesti yhä epätarkemmiksi ajan myötä, mikä johtaa suuriin vaihteluihin, joilla ei ole perustaa todellisiin tuloksiin. Tämän ongelman vähentämiseksi jotkut yritykset tarkistavat säännöllisesti budjettiaan pitääkseen ne lähempänä todellisuutta tai budjettivat vain muutaman jakson tulevaisuuteen, mikä antaa saman tuloksen.
Toinen vaihtoehto, joka ohittaa budjetoinnin ongelmat, on toimia ilman budjettia. Se edellyttää jatkuvaa lyhyen aikavälin ennustetta, josta liiketoimintapäätökset voidaan tehdä, sekä suorituskykymittauksia vertaisryhmän saavutusten perusteella. Vaikka toiminta ilman budjettia voi aluksi tuntua liian luisulta, jotta se olisi tehokasta, budjettia korvaavat järjestelmät voivat olla huomattavan tehokkaita.
