Laina on kiinteä maksuvelvollisuus, jonka yritys tai julkisyhteisö laskee liikkeeseen sijoittajille. Joukkovelkakirjalainoja käytetään käteisvarojen keräämiseen operatiivisiin tai infrastruktuurihankkeisiin. Joukkovelkakirjoihin sisältyy yleensä määräajoin kuponkimaksu, ja ne maksetaan takaisin tietystä eräpäivästä alkaen. Joukkovelkakirjalla voi olla useita lisäominaisuuksia, kuten muuntaa liikkeeseenlaskijan osakkeiksi tai vaatia ennen sen erääntymispäivää.
Joukkovelkakirja voidaan rekisteröidä, mikä tarkoittaa, että liikkeeseenlaskija ylläpitää luetteloa kunkin joukkovelkakirjalainan omistajista. Liikkeeseenlaskija lähettää sitten säännöllisesti korkomaksut sekä lopullisen pääoman maksun ennätyssijoittajalle. Se voi myös olla kuponkilaina, jolle liikkeeseenlaskija ei pidä vakiolistaa joukkovelkakirjojen haltijoista. Sen sijaan jokainen joukkovelkakirjalaina sisältää korkokuponkeja, jotka joukkovelkakirjalainan haltijat lähettävät liikkeeseenlaskijalle korkomaksujen eräpäivinä. Kuponkilaina on helpommin siirrettävissä sijoittajien välillä.
