Puolikiinteät kustannukset ovat kustannuksia, jotka sisältävät sekä kiinteitä että muuttuvia elementtejä. Tämän seurauksena kokenut vähimmäiskustannustaso on suurempi kuin nolla; kun tietty aktiivisuustaso on ylitetty, kustannukset alkavat nousta perustason yli, koska kustannusten muuttuja on laukaistu. Esimerkkinä puolikiinteistä kustannuksista yrityksen on maksettava tietty summa tuotantolinjan vähimmäistoiminnan ylläpitämiseksi koneiden poistojen, henkilöstön ja tilojen vuokrien muodossa. Jos tuotantomäärä ylittää tietyn määrän, yrityksen on palkattava ylimääräistä henkilöstöä tai maksettava ylityötä, mikä on tuotantolinjan puolikiinteiden kustannusten muuttuva osa.
Toinen esimerkki puolikiinteistä kustannuksista on toimihenkilö. Tämä henkilö ansaitsee kiinteän määrän korvausta (palkan muodossa) sekä muuttuvan määrän (palkkion muodossa). Myyjän kustannukset ovat puolikiinteitä.
Kolmas esimerkki on matkapuhelimen kuukausittainen lasku, jossa vastaanottaja maksaa kiinteän maksun puhelimen käytöstä sekä muuttuvan maksun, jos käyttäjä ylittää tietyn määrän datan käyttöä, puheluita tai tekstiviestejä.
Puolikiinteiksi luokiteltujen kustannusten ei tarvitse sisältää tiettyä määrää kiinteitä tai muuttuvia kustannuksia, jotta ne voidaan luokitella sellaisiksi. Sen sijaan mikä tahansa kahden kustannustyypin materiaaliseos luokittelee kustannukset puolikiinteiksi.
Puolikiinteät kustannukset ovat yleensä myös askelkustannuksia. Toisin sanoen kustannukset pysyvät ennallaan, kunnes tietty aktiivisuusraja ylitetään, minkä jälkeen kustannukset kasvavat. Sama lähestymistapa toimii päinvastoin, jolloin kustannusten muuttuja eliminoidaan, kun toiminnan taso laskee alle tietyn määrän.
