Mintzbergin johtajan roolit perustuvat käsitteeseen, jonka mukaan johtajat osallistuvat ihmissuhde-, informaatio- ja ratkaisurooleihin. Ihmissuhde-rooleihin kuuluu oleminen oman ryhmänsä hahmona (inspiraation lähteenä), toimia heidän johtajana ja osallistua ryhmän ja muiden ryhmien väliseen yhteystoimintaan. Tietorooleihin kuuluu ulkoisen tiedon kulun seuraaminen ryhmän ryhmään kuuluvien kohteiden selvittämiseksi, ryhmän tilan seuraaminen ja tietojen levittäminen sekä lähtevän tiedon virtauksen hallinta ryhmän edustajana. Lopuksi päättävä roolit sisältävät resurssien jakamisen, neuvottelujen aloittamisen ryhmän puolesta, häiriöiden ratkaisemisen, ongelmien ratkaisemisen ja uusien ideoiden luomisen.
Korkeimmalla mahdollisella tasolla Mintzberg katsoi, että tehokas johtaja sai aikaan asiat. Johtaja voi toimia suoraan esimerkiksi hallitsemalla projekteja tai neuvottelemalla sopimuksista. Epäsuorampi lähestymistapa olisi hallita niitä, jotka ryhtyvät toimiin, esimerkiksi käyttämällä oman pääroolinsa innoittamaan muita toimintaan. Ja lopuksi, johtaja voisi välillisesti laukaista toiminnan järjestämällä ja julkaisemalla tietoja, jotka vakuuttavat muut toimimaan. Yhteenvetona voidaan todeta, että millä tahansa mahdollisista tavoista johtaja ajaa yritystä eteenpäin.
