Kuolemakierre on tilanne, jossa yhtiön osakkeen markkinahinnan jatkuva lasku saa enemmän sijoittajia vaihtovelkakirjalainoilla tai etuoikeutetuilla osakkeilla muuntamaan osakkeitaan liikkeeseenlaskijan kantaosakkeeksi, minkä seurauksena yrityksen alkuperäiset omistajat menettävät hallinnan kokonaisuus. Tämän tilanteen laukaisee vaihtovelkakirjojen varaus, jolloin muuntosuhde kasvaa kantaosakkeen markkinahinnan laskiessa. Tilanne on jatkuva, koska varhaiset muuntaminen kantaosakkeiksi laimentaa liikkeeseenlaskijan osakekohtaista tulosta aiheuttaen vielä enemmän muunnoksia kantaosakkeisiin, mikä laimentaa tuloja edelleen ja niin edelleen. Viime kädessä kantaosakkeita on paljon ulkona, mikä johtaa alhaisiin osakekohtaisiin tuloksiin ja todennäköisesti erittäin alhaisiin osakekursseihin. Tämän riskin vuoksi yritys, joka laskee liikkeeseen vaihtovälineitä, jotka voivat johtaa kuolinspiraaliin, todennäköisesti epätoivoisesti käteistä.
