Monet liiketoimintapäätökset edellyttävät monien kustannuskäsitteiden vankkaa tuntemusta. Erilaisilla kustannuksilla on erilaiset ominaisuudet. Tämän vuoksi on hyödyllistä ymmärtää seuraavat kustannuskäsitteet, kun tarkastellaan liiketoimintatapausta ratkaistaksemme:
Kiinteät, muuttuvat ja sekakustannukset. Kiinteät kustannukset, kuten vuokrat, eivät muutu lukitusvaiheessa aktiivisuuden tason kanssa. Päinvastoin, muuttuvat kustannukset, kuten suorat materiaalit, muuttuvat toiminnan tason muuttuessa. Niitä muutamia kustannuksia, jotka muuttuvat jonkin verran toiminnan kanssa, pidetään sekakustannuksina. On tärkeää ymmärtää ero, koska päätös toiminnan muuttamisesta voi muuttaa kustannuksia. Esimerkiksi laitoksen sulkeminen ei voi lopettaa siihen liittyviä rakennuksen vuokramaksuja, jotka on kiinteä vuokrasopimuksen ajaksi.
Sivutuotekustannukset. Tuote voi olla satunnainen sivutuote tuotantoprosessissa (kuten sahajauho puutavaratehtaalla). Jos näin on, sillä ei todellakaan ole mitään kustannuksia, koska sen kustannukset olisi joka tapauksessa aiheutunut päätuotteen tuotannosta. Siten sivutuotteen myyminen mihin tahansa hintaan on kannattavaa; mikään hinta ei ole liian matala.
Kohdennetut kustannukset. Yleiskustannukset kohdistetaan teollisuustuotteisiin vain siksi, että ne vaaditaan kirjanpitostandardien mukaisesti (tilinpäätöksen laatimiseksi). Yhden ylimääräisen tuotantoyksikön luomisen ja ylimääräisten yleiskustannusten syntymisen välillä ei ole syytä ja seurausta. Siksi ei ole syytä sisällyttää allokoituja yleiskustannuksia päätökseen asettaa hinta yhdelle ylimääräiselle yksikölle.
Harkinnanvaraiset kustannukset. Vain muutama kustannus voidaan tosiasiallisesti pudottaa aiheuttamatta lyhyellä aikavälillä haittaa organisaatiolle. Esimerkkejä ovat työntekijöiden koulutus ja tilojen ylläpito. Näiden menojen viivästyttämisellä on pitkällä aikavälillä negatiivinen vaikutus. Siten johtajien on ymmärrettävä päätöstensä vaikutus tietyn ajanjakson aikana määritettäessä kumoamiskustannuksia.
Vaihekustannukset. Vaikka jotkut kustannukset ovat olennaisesti kiinteitä, niihin saattaa olla tarpeen investoida suuresti, kun aktiivisuustaso nousee tietyn pisteen yli. Tuotantosiirron lisääminen on esimerkki vaihehinnasta. Johdon tulisi ymmärtää toimintavolyymit, joilla askelkustannukset voivat syntyä, jotta se pystyy hallitsemaan niiden ympärillä - ehkä viivästyttämään myyntiä tai ulkoistamista pikemminkin kuin aiheuttamaan askelkustannuksia.
Kaikki tässä mainitut kustannuskäsitteet ovat kriittisiä elementtejä monenlaisista johtopäätöksistä.
