Toimintakustannuksella tarkoitetaan normaalin liiketoiminnan osana syntyviä kuluja. Poistot edustavat käyttöomaisuuden säännöllistä muuntamista kuluiksi, kun hyödykettä käytetään normaalissa liiketoiminnassa. Koska omaisuuserä on osa normaalia liiketoimintaa, poistoja pidetään toimintakuluina.
Poistot ovat kuitenkin yksi harvoista kuluista, joihin ei liity lähtevää kassavirtaa. Syynä on, että käteistä käytettiin käyttöomaisuuden hankinnan aikana; käteistä ei tarvitse kuluttaa enää osana poistoprosessia, ellei sitä käytetä omaisuuden päivittämiseen. Täten poistot ovat käteisosiin kuulumattomia toimintakuluja (kuten poistojen kohdalla).
Jos yrityksellä on suuri käyttöomaisuusinvestointi, se tarkoittaa, että liiketoiminnan kulujen ei-käteispoisto voi suuresti yliarvioida yrityksen toiminnasta tosiasiallisesti aiheutuvan kuukausittaisen kassavirran määrän.
Toinen tapa tarkastella tilannetta on olettaa, että kaikki käyttöomaisuus on lopulta vaihdettava, jolloin poistot yksinkertaisesti peittävät suuren, harvoin tapahtuvan kassavirran korvaamaan korvaavan omaisuuden. Tästä näkökulmasta on (lopulta) suhde kassavirran ja käyttökustannuksiksi kirjattujen poistojen määrän välillä. Siksi poistoja ei pitäisi pitää lyhyellä aikavälillä toimintakulujen rahana muodostettavana komponenttina, mutta niitä on pidettävä riittävän pitkänä ajanjaksona kattamaan laitteiden vaihtojaksot.
