Laadullinen ennuste on arviointimenetelmä, joka käyttää asiantuntija-arviointia numeerisen analyysin sijaan. Tämän tyyppinen ennuste perustuu pitkälle kokeneiden työntekijöiden ja konsulttien tietoon saadakseen tietoa tulevista tuloksista. Tämä lähestymistapa eroaa huomattavasti kvantitatiivisesta ennusteesta, jossa historialliset tiedot kootaan ja analysoidaan tulevaisuuden suuntausten havaitsemiseksi.
Laadullinen ennustaminen on hyödyllisintä tilanteissa, joissa epäillään, että tulevat tulokset poikkeavat merkittävästi aikaisempien jaksojen tuloksista ja joita ei sen vuoksi voida ennustaa kvantitatiivisilla keinoilla. Esimerkiksi historiallinen myynnin kehitys voi osoittaa, että myynti kasvaa jälleen ensi vuonna, mikä mitattaisiin yleensä trendiviiva-analyysillä; Teollisuuden asiantuntija huomauttaa kuitenkin, että tärkeimmällä toimittajalla on materiaalipula, joka pakottaa myynnin alaspäin.
Toinen tilanne, jossa laadullinen ennuste voi olla hyödyllinen, on suurien määrien kapeasti kohdennetun paikallisen datan omaksuminen sellaisten suuntausten havaitsemiseksi, joita kvantitatiivisempi analyysi ei ehkä löydä. Esimerkiksi rakennusalan yrityksen on tiedettävä, minkä tyyppinen koti tietylle alueelle rakennetaan, ja luottaa paikalliseen väestöasiantuntijaan saadakseen selville, että nuoremmat perheet hylkäävät kyseisen alueen ja korvataan vanhemmalla, eläkeiällä ryhmä. Tästä syystä rakentaja rakentaa pienempiä yhden tason koteja, joissa on vähemmän makuuhuoneita.
Tämä lähestymistapa toimii hyvin myös silloin, kun toimintatapa on johdettava puutteellisista tiedoista. Tässä tapauksessa kvalitatiivisella analyysillä pyritään yhdistämään erilaiset tiedot rakentamaan laajempi näkemys, toisinaan sisällyttämällä intuitio tämän näkemyksen rakentamiseen.
Toinen tilanne, jossa laadullinen ennuste voi tuottaa arvoa, on, kun johto muuttaa historiallisesti johdettuja suuntauksia asiantuntijalausuntojen perusteella. Tässä tapauksessa kvantitatiivisilla menetelmillä luodaan alustava ennuste, jota sitten mukautetaan laadullisella tarkastelulla. Teoriassa tuloksen tulisi olla ennuste, joka on johdettu molempien menetelmien parhaasta.
Laadullisen ennustamisen tuottamat tulokset voivat olla puolueellisia seuraavista syistä:
Äskettäisyys. Asiantuntijat saattavat yleensä kiinnittää enemmän huomiota viimeaikaisiin historiallisiin tapahtumiin tulevien suuntausten ekstrapoloinnissa.
Henkilökohtainen maailmankuva. Asiantuntijat ovat saattaneet rakentaa omat näkemyksensä alan toiminnasta, ja heillä on taipumus heittää uudempia vaikutteita, jotka vaikuttavat kyseisiin markkinoihin.
