Epäolennaiset kustannukset ovat kustannuksia, jotka eivät muutu johdon päätöksen seurauksena. Samoilla kustannuksilla voi kuitenkin olla merkitystä erilaisessa johdon päätöksessä. Tämän vuoksi on tärkeää määritellä ja dokumentoida virallisesti ne kustannukset, jotka olisi jätettävä huomioimatta päätöstä tehtäessä. Esimerkiksi sijoittajasuhteista vastaavan toimihenkilön palkka voi olla merkityksetön, jos johdon päätös liittyy uuden tuotteen julkaisemiseen, koska sijoittajien kanssa tekemisellä ei ole mitään tekemistä kyseisen päätöksen kanssa. Jos hallitus kuitenkin harkitsee yrityksen yksityistämistä, se ei ehkä enää tarvitse sijoittajasihteeriä; jälkimmäisessä tapauksessa tämän henkilön palkalla on suuri merkitys päätöksen tekemisessä. Toisena esimerkkinä tuotantorakennuksen vuokralla ei ole merkitystä päätökselle automatisoida tuotantolinja, kunhan automatisoidut laitteet ovat edelleen samassa laitoksessa.
Muut kuin käteiserät, kuten poistot, luokitellaan usein epäolennaisiksi kustannuksiksi useimmissa hallintopäätöstyypeissä, koska ne eivät vaikuta kassavirtoihin.
Uppoamiskustannuksia, kuten käyttöomaisuuden ostohintaa, joka syntyi edellisellä kaudella, pidetään myös yleensä merkityksettöminä, kun tehdään jatkotoimia koskevia päätöksiä.
