Työvoimavarianssi syntyy, kun työvoimaan liittyvät todelliset kustannukset poikkeavat (joko paremmista tai huonommista) odotetusta määrästä. Odotettu summa on tyypillisesti budjetoitu tai vakiosumma. Työvoimavarianssikäsitettä käytetään yleisimmin tuotantoalueella, jossa sitä kutsutaan suoraksi työvoimavarianssiksi. Tämä varianssi voidaan jakaa kahteen muuhun varianssiin, jotka ovat:
Työvoiman varianssi. Mittaa todellisen ja odotetun työtuntien välisen eron kerrottuna tavanomaisella tuntitunnilla.
Työvoiman vaihtelu. Mittaa todellisen ja odotetun tuntihinnan välisen eron kerrottuna todellisilla tunteilla.
Työvoiman varianssia voidaan käyttää missä tahansa yrityksen osassa, kunhan on olemassa jonkin verran korvauskustannuksia, joita voidaan verrata tavalliseen määrään. Se voi sisältää myös joukon kuluja, alkaen pelkästään maksetusta peruspalkkiosta, ja mahdollisesti myös palkkaverot, bonukset, osakeapurahojen kustannukset ja jopa maksetut edut.
Työvaihtelun käyttö on kyseenalaista tuotantoympäristössä kahdesta syystä:
Muut kustannukset muodostavat yleensä ylivoimaisesti suurimman osan valmistuskuluista, mikä tekee työstä epäolennaisen.
Suorat työvoimakustannukset ovat osoittautuneet huomattavasti muuttuvia pienemmiksi ja siten vähemmän muuttuviin kuin voisi odottaa, mikä jättää miettimään, miksi varianssi lasketaan olennaisesti kiinteille kustannuksille.
Työvoiman varianssi on erityisen epäilyttävä, kun budjetti tai standardi, johon se perustuu, ei ole yhtäläinen todellisten kustannusten kanssa. Esimerkiksi tekniikan osasto voi asettaa työnormit teoreettisesti saavutettavalle tasolle, mikä tarkoittaa, että todelliset tulokset eivät ole koskaan koskaan yhtä hyviä, mikä johtaa jatkuvaan sarjaan erittäin suuria epäedullisia vaihteluita. Vaihtoehtoisesti johtaja voi käyttää poliittista painostusta keinotekoisesti nostaakseen työvaatimuksia; tämä tekee standardien parantamisesta helppoa, mikä johtaa jatkuvasti suotuisiin vaihteluihin, jotka parantavat keinotekoisesti esimiehen suorituskykyä.
