Kokonaiskustannuskaavaa käytetään tavaroiden tai palvelujen erän yhdistettyjen muuttuvien ja kiinteiden kustannusten johtamiseen. Kaava on keskimääräiset kiinteät kustannukset yksikköä kohti plus keskimääräiset muuttuvat kustannukset yksikköä kohti kerrottuna yksiköiden määrällä. Laskelma on:
(Keskimääräiset kiinteät kustannukset + keskimääräiset muuttuvat kustannukset) x yksikkömäärä = kokonaiskustannukset
Esimerkiksi yritykselle aiheutuu 10000 dollaria kiinteitä kustannuksia 1000 yksikön tuottamiseksi (keskimääräiset kiinteät kustannukset yksikköä kohden 10 dollaria), ja sen muuttuvat kustannukset yksikköä kohti ovat 3 dollaria. 1 000 yksikön tuotantotasolla tuotannon kokonaiskustannukset ovat:
(10 dollaria keskimääräiset kiinteät kustannukset + 3 dollaria keskimääräiset muuttuvat kustannukset) x 1000 yksikköä = 13 000 dollaria kokonaiskustannukset
Kokonaiskustannuskaavalla on useita ongelmia, jotka ovat seuraavat:
Rajoitettu keskimääräisten kiinteiden kustannusten alue. Kiinteiden kustannusten määritelmä on kustannuksia, jotka eivät vaihtele volyymin mukaan, joten kaavan keskimääräistä kiinteiden kustannusten osaa sovelletaan vain hyvin kapealla volyymialueella. Itse asiassa samat kiinteät kustannukset todennäköisesti koskevat laajaa yksikkömäärää, joten keskimääräinen kiinteiden kustannusten luku voi vaihdella rajusti.
Muuttuvat ostokustannukset perustuvat volyymiin. Kun ostetaan raaka-aineita ja osakokoonpanoja tuotantoprosessille, yksikkökustannukset vaihtelevat volyymialennusten perusteella. Niinpä mitä enemmän yksiköitä tilataan, sitä alhaisemmat muuttuvat kustannukset yksikköä kohti ovat.
Suora työ on tosiasiallisesti kiinteää. On harvoissa tapauksissa, joissa suora työvoima vaihtelee suoraan tuotantomäärän mukaan. Sen sijaan tuotantolinjan henkilöstöön tarvitaan kiinteä määrä ihmisiä, ja tämä ryhmä pystyy käsittelemään melko laajan valikoiman yksikkömääriä. Siksi suoraa työvoimaa tulisi yleensä pitää kiinteänä kustannuksena.
Näiden ongelmien korjaamiseksi on tarpeen laskea kokonaiskustannukset uudelleen aina, kun yksikön määrä muuttuu olennaisella määrällä.
