Hintavarianssi on ostetun tuotteen todellinen yksikkökustannus, josta on vähennetty sen vakiohinta kerrottuna tosiasiallisesti ostettujen yksiköiden määrällä. Hintavarianssikaava on:
(Todelliset kustannukset - vakiokustannukset) x Ostettujen yksiköiden todellinen määrä
= Hintavarianssi
Jos tosiasialliset kustannukset ovat tavanomaisia kustannuksia alhaisemmat, tätä pidetään suotuisana hintavaihteluna. Jos todelliset kustannukset ovat korkeammat kuin tavanomaiset kustannukset, tätä pidetään epäedullisena hintavaihteluna. Suotuisan hintavaihtelun saavuttaminen voidaan kuitenkin saavuttaa vain ostamalla tavaroita suurina määrinä, mikä saattaa vaarantaa liiketoiminnan koskaan käyttämättä osaa varastostaan. Päinvastoin, osto-osasto voi olla sitoutunut siihen, että varastossa on hyvin vähän varastoja, joten se ostaa materiaaleja hyvin pieninä määrinä, mikä johtaa yleensä epäedullisiin hintavaihteluihin. Siksi liiketoiminnan toimintasuunnitelma pyrkii ohjaamaan sille tyypillisiä hintaeroja.
Hintavarianssikonseptia voidaan soveltaa kaikenlaisiin kustannuksiin. Esimerkiksi työvoimakustannusten varianssi on työvoimakustannuksissa, ostohintojen varianssi materiaaleilla, muuttuja yleiskustannusten varianssi muuttuvien yleiskustannusten suhteen ja kiinteä yleiskustannusten varianssi kiinteiden yleiskustannusten suhteen.
