Tilikausi on ajanjakso, jonka joukko tilinpäätöksiä kattaa. Tämä ajanjakso määrittää ajanjakson, jonka aikana liiketapahtumat kerätään tilinpäätökseen, ja sijoittajat tarvitsevat niitä voidakseen vertailla peräkkäisten ajanjaksojen tuloksia. Sisäisessä taloudellisessa raportoinnissa tilikaudeksi katsotaan yleensä yksi kuukausi. Muutama yritys kokoaa taloustiedot neljän viikon välein siten, että niillä on 13 tilikautta vuodessa. Mitä tilikautta käytetään, sitä tulisi soveltaa johdonmukaisesti ajan mittaan.
Julkisesti pidetyn yrityksen on raportoitava Securities and Exchange Commissionille neljännesvuosittain, joten sen taloudellisten raporttien tilikausi SEC: lle kestää kolme kuukautta. Jos joukko tilinpäätöksiä kattaa koko vuoden tulokset, tilikausi on yksi vuosi. Jos tilikausi on kahdentoista kuukauden jakso, joka päättyy muuna päivänä kuin 31. joulukuuta, tilikautta kutsutaan tilikaudeksi kalenterivuoden sijaan. Esimerkiksi 30. kesäkuuta päättynyt tilikausi kattaa ajanjakson edellisen vuoden 1. heinäkuuta ja kuluvan vuoden 30. kesäkuuta. Ihannetapauksessa tilikauden tulisi päättyä päivänä, jolloin liiketoiminta on matalalla tasolla, jotta tarkastettavia varoja ja velkoja olisi vähemmän.
Vielä yksi vaihtelu tilikaudella on, kun yritys on vasta aloitettu, joten sen ensimmäinen tilikausi voi kestää vain muutaman päivän. Esimerkiksi jos yritys alkaa 17. tammikuuta, sen ensimmäinen kuukausittainen tilikausi kattaa vain ajanjakson 17. tammikuuta - 31. tammikuuta. Sama käsite koskee lopetettua yritystä. Esimerkiksi jos yritys suljettaisiin 10. tammikuuta, sen viimeinen kuukausittainen tilikausi kattaisi vain ajanjakson 1. tammikuuta - 10. tammikuuta.
Teknisesti tilikausi koskee vain tuloslaskelmaa ja rahavirtalaskelmaa, koska tase sisältää tiedot tiettynä päivänä. Jos siis yhteisö raportoi tammikuun tuloksistaan, tuloslaskelman otsikossa lukee "31. tammikuuta päättyneeltä kuukaudelta", kun taas taseen otsikossa mainitaan "31. tammikuuta alkaen".
