Varaus on voiton määräraha tiettyyn tarkoitukseen. Yleisin varanto on pääomareservi, jossa varat varataan käyttöomaisuuden ostamiseen. Varaamalla varaukset hallitus erottaa varat yrityksen yleisestä käyttötavasta.
Varausta ei todellisuudessa tarvita, koska "varattujen" varojen käytölle on harvoin laillisia rajoituksia. Sen sijaan johto yksinkertaisesti panee merkille tulevaisuuden kassatarpeensa ja budjetin heille asianmukaisesti. Siten varaukseen voidaan viitata tilinpäätöksessä, mutta sitä ei voida edes kirjata erilliseen tiliin kirjanpitojärjestelmässä.
Varauksella tarkoitetaan omaisuuserän kustannuksen tai arvon alennuksen määrää, jonka yhteisö päättää nyt kirjata kirjanpitojärjestelmäänsä, ennen kuin sillä on tarkkoja tietoja kulun tai omaisuuden vähennyksen tarkasta määrästä. Esimerkiksi yhteisö kirjaa rutiininomaisesti varauksia luottotappioista, myyntisaamisista ja varastojen vanhentumisesta.
Lyhyesti sanottuna varaus on voittovaraus tiettyyn tarkoitukseen, kun taas varaus on veloitus arvioiduista kuluista.
