Pääoman ylläpitokonseptissa todetaan, että voittoa ei pitäisi kirjata, ellei yritys ole vähintään säilyttänyt nettovarallisuutensa tilikauden aikana. Toisin sanoen tämä tarkoittaa, että voitto on lähinnä nettovarallisuuden kasvu kaudella. Tämä käsite sulkee pois seuraavat nettovarallisuuteen vaikuttavat kassavirrat:
Varojen kasvu osakemyynnistä osakkeenomistajille (lisää rahaa)
Varojen väheneminen maksamalla osinkoja tai muita osinkoja osakkeenomistajille (vähentää käteistä)
Inflaatio voi vääristää pääoman säilyttämisen käsitettä, koska inflaatiopaine lisää väistämättä nettovarallisuutta, vaikka varojen kohde-etuudet eivät olisikaan muuttuneet. Siten on tarkempaa mukauttaa nettovarallisuutta inflaation vaikutusten perusteella, jotta voidaan nähdä, onko pääoman ylläpito tapahtunut. Tämä asia on erityisen tärkeä, jos yritys toimii hyperinflaatioympäristössä.
Teknisesti pääoman ylläpitokonsepti tarkoittaa, että nettovarallisuuden määrää on tarkistettava muutosten varalta ennen tilikauden tuottaman voiton määrittämistä. Käytännön näkökulmasta tämä tapahtuu harvoin - rekisterinpitäjät yksinkertaisesti laskevat voiton määrän eivätkä tarkista lainkaan pääoman ylläpitokonseptin noudattamista.
Pääoman ylläpitoaide koskee tilisaldojen nettomuutosta tilikaudella; se ei koske yrityksen omistamien tai käyttämien fyysisten laitteiden asianmukaista ylläpitoa.
Käsitteellä voi olla vakavampi vaikutus voittoa tavoittelemattomiin organisaatioihin. Valtion laki tai lahjoittajasopimukset saattavat edellyttää, että lahjoitussaldoja ei menetetä - mikä tarkoittaa, että rahastosaldot on täydennettävä muista lähteistä kausina, jolloin sijoitettujen varojen tuotot ovat negatiiviset. Tämä voi laukaista operatiivisiin tarpeisiin käytettävissä olevien varojen määrän jyrkän laskun.
