Kustannusperuste on omaisuuserän ostohinta. Sitä verrataan hintaan, joka saadaan, kun omaisuuserä lopulta myydään, missä ero on verotettava voitto tai tappio. Pohjimmiltaan omaisuuserän hankintahintaa käsitellään myytyjen tavaroiden hankintamenona, joka vähennetään myyntihinnasta. Jäljellä oleva arvo (jos positiivinen) verotetaan myyntivoittona. Tilanteesta riippuen kustannusperustaa voidaan säätää ylöspäin myöhempiin omaisuusinvestointeihin (kuten talon parannukset) tai alaspäin poistoihin.
Esimerkiksi arvopaperin kustannusperuste on sen alkuperäinen ostohinta, joka on oikaistu myöhemmillä osinkoilla ja osakehajoilla. Kun arvopaperi myydään, mahdollinen myyntivoitto perustuu arvopaperin myyntihinnan ja oikaistun kustannuseron väliseen eroon.
