Oleellinen heikkous syntyy, kun taloudellisen raportoinnin sisäisen valvonnan todetaan olevan tehoton. Kun on kohtuullinen mahdollisuus, että tehoton määräysvalta voi johtaa merkittävään virheellisyyteen yhteisön tilinpäätöksessä, tätä pidetään olennaisena heikkoutena. Kun tilintarkastajat havaitsevat olennaisen heikkouden, heidän on ilmoitettava asiasta tarkastusvaliokunnalle. Todennäköinen tulos on, että tarkastusvaliokunta painostaa hallintaa korjaamaan tunnistettu ongelma mahdollisimman pian.
