Aineettomat hyödykkeet ovat ei-fyysisiä hyödykkeitä, joilla on usean jakson taloudellinen vaikutusaika. Esimerkkejä aineettomista hyödykkeistä ovat patentit, tekijänoikeudet, asiakasluettelot, kirjalliset teokset, tavaramerkit ja lähetysoikeudet. Tase yhdistää yrityksen kaikki varat, velat ja oman pääoman. Koska aineeton hyödyke luokitellaan omaisuuseräksi, sen pitäisi näkyä taseessa. Näin ei kuitenkaan aina ole. Sen sijaan kirjanpitostandardien mukaan yritys ei voi tunnistaa sisäisesti tuotettuja aineettomia hyödykkeitä (joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta), vain hankittuja aineettomia hyödykkeitä. Tämä tarkoittaa, että kaikki taseessa luetellut aineettomat hyödykkeet on todennäköisesti hankittu osana toisen yrityksen hankintaa tai ne on ostettu suoraan yksittäisinä varoina.
Esimerkiksi, jos yritys tekee kalliita tutkimuksia monta vuotta ja lopulta luo tästä tutkimuksesta arvokkaan patentin, kaikki siihen liittyvät kustannukset kirjataan kuluksi syntymishetkellä - aineettomia hyödykkeitä ei voida aktivoida. Jos sama organisaatio kuitenkin ostaa patentin toiselta yritykseltä, se voi tunnistaa patentin käyvän arvon taseessa, koska se osti patentin.
Yksi kirjanpitokäsittelyn vaikutus on, että monet yritykset, jotka ovat vuosien varrella käyttäneet kohtuuttomia määriä käteistä arvokkaiden tuotemerkkien ja patenttien kehittämiseen, eivät ole aktivoineet mitään niihin liittyviä kustannuksia; niiden taseet eivät kuvasta aineettomien hyödykkeiden todellista arvoa. Tämä voi olla harhaanjohtavaa, kun ulkopuolinen yrittää saada käsityksen yrityksen arvosta tutustumalla sen tilinpäätökseen.
Vaikka aineettomia hyödykkeitä ei useinkaan ole taseessa, se voi toimia myös yrityksen hyväksi. Ensinnäkin yhteisön ei tarvitse kantaa meneillään olevia poistoja vastaamaan näiden varojen arvon jatkuvaa kulutusta, koska koko hankintameno kirjattiin kuluksi etukäteen. Lisäksi tilinpäätösstandardien mukaan omaisuuden arvon äkillinen menetys voi aiheuttaa arvonalentumistappion, mikä voi vaikuttaa haitallisesti voittoihin. Jälleen, koska näiden omaisuuserien kustannukset kirjattiin etukäteen, organisaatiolla ei ole aineettomia hyödykkeitä, joista voitaisiin veloittaa tällainen maksu.
