Budjetin löysyys on budjetoitujen tulojen tarkoituksellista aliarviointia tai budjetoitujen menojen yliarviointia. Tämä antaa johtajille paljon paremmat mahdollisuudet "tehdä numeronsa", mikä on erityisen tärkeää heille, jos tulosarvioinnit ja bonukset on sidottu budjetoitujen lukujen saavuttamiseen.
Talousarvion löysyys voi ilmetä myös silloin, kun tulevan kauden odotettavissa olevista tuloksista on huomattavaa epävarmuutta. Johtajat ovat yleensä konservatiivisempia luodessaan budjetteja tällaisissa olosuhteissa. Tämä on erityisen yleistä, kun luot budjettia kokonaan uudelle tuotelinjalle, jossa ei ole historiallista tietoa mahdollisista tuloksista, joihin luottaa.
Talousarvion löysyys on yleisintä, kun yritys käyttää osallistavaa budjetointia, koska tähän budjetointimuotoon liittyy suuri määrä työntekijöitä, mikä antaa useammille ihmisille mahdollisuuden lisätä talousarvion löyhyyttä talousarvioon.
Toinen budjetin löysyyden lähde on se, kun ylimmän johdon haluaa ilmoittaa sijoitusyhteisölle, että liiketoiminta on rutiininomaisesti voittamassa sisäisen budjetin odotuksia. Tämä syy on vähemmän todennäköinen, koska ulkopuoliset analyytikot arvioivat yrityksen toiminnan suhteessa kilpailijoidensa tuloksiin, ei sen budjettiin.
Talousarvion löysyys häiritsee yrityksen asianmukaista suorituskykyä, koska työntekijöillä on vain kannustin saavuttaa melko mataliksi asetetut budjettitavoitteensa. Kun budjetti on löysällä useita peräkkäisiä vuosia, yritys saattaa huomata, että sen kokonaistulos on heikentynyt verrattuna aggressiivisempiin kilpailijoihin, jotka käyttävät venytystavoitteita. Budjetin löysällä voi siis olla pitkäaikainen kielteinen vaikutus yrityksen kannattavuuteen ja kilpailuasemaan.
Talousarvion löysyys on vähemmän todennäköistä, kun pieni määrä aggressiivisia johtajia on ainoa sallittu panos budjettimalliin, koska he voivat asettaa odotukset erittäin korkeiksi. Löysyys on myös vähemmän todennäköistä, kun suoritus- tai bonussuunnitelmien ja budjetin välillä ei ole yhteyttä.
