Tuotantomäärän varianssi mittaa tuotettujen yksiköiden määrään sovellettavien yleiskustannusten määrää. Se on jaksossa tuotettujen yksiköiden todellisen lukumäärän ja tuotettujen yksiköiden budjetoidun lukumäärän välinen ero kerrottuna budjetoidulla yleiskustannuksella. Mittauksen avulla selvitetään, pystyvätkö materiaalihallinnon ja tuotannon työntekijät tuottamaan tavaroita pitkän aikavälin suunniteltujen odotusten mukaisesti, jotta odotettavissa oleva määrä yleiskustannuksia voidaan kohdentaa.
Tuotantoprosessin näkökulmasta tuotantomäärän vaihtelu on todennäköisesti hyödytöntä, koska sitä mitataan kuukausia sitten mahdollisesti luotuun budjettiin nähden. Parempi toimenpide olisi tuotantotoiminnan kyky täyttää sen päivän tuotantoaikataulu.
Tuotantomäärän varianssi lasketaan seuraavasti:
(Todelliset tuotetut yksiköt - tuotetut budjetoidut yksiköt) x Budjetoitu yleiskorko
Liiallista tuotantomäärää pidetään suotuisana varianssina, kun taas epäedullista varianssia esiintyy, kun tuotetaan vähemmän yksiköitä kuin odotettiin.
Syy siihen, miksi suurempaa tuotantomäärää pidetään suotuisana, on, että tämä tarkoittaa, että tehtaan yleiskustannukset voidaan kohdistaa useammalle yksikölle, mikä vähentää allokoituja kokonaiskustannuksia yksikköä kohti. Päinvastoin, jos vähemmän yksiköitä tuotettaisiin, tämä tarkoittaa, että yksikköä kohti jaettujen yleiskustannusten määrä olisi suurempi. Siten tuotantomäärän varianssin määritteleminen suotuisaksi tai epäsuotuisaksi tapahtuu vain kirjanpidon näkökulmasta, jolloin alhaisempia yksikkökustannuksia pidetään parempina. Kassavirran näkökulmasta saattaa olla parempi tuottaa vain juuri tämä määrä asiakkaita välittömästi tarvitsevia yksiköitä, mikä vähentää yhtiön käyttöpääomasijoituksia.
Tuotantomäärän vaihtelu perustuu oletukseen, että tehtaan yleiskustannukset liittyvät suoraan tuotantoyksiköihin, mikä ei välttämättä ole asia. Joitakin yleiskustannuksia, kuten kiinteistön vuokraus tai rakennusvakuutus, syntyy, vaikka tuotantoa ei olisikaan, kun taas muut yleiskustannukset, kuten johdon palkat, vaihtelevat vain hyvin suurilla tuotantomäärien välillä. Sen sijaan voi olla useita muita tapoja, joilla tehtaan yleiskustannukset voidaan jakaa pienempiin yksiköihin, joita kutsutaan kustannuspooleiksi, ja jakaa ne käyttämällä useita menetelmiä, jotka edustavat älykkäämpiä toimintojen yhdistyksiä aiheutuneisiin kustannuksiin.
