Kirjanpitoarvo on summa, jonka sijoittajat saisivat teoriassa, jos kaikki yrityksen velat vähennetään yrityksen kaikista varoista; tämä jättää jäljellä olevan määrän sijoittajille jaettavaksi. Käsitteen avulla määritetään vähimmäismäärä, jonka yrityksen tulisi olla arvoltaan, jota voidaan pitää alimpana hintana, jolla sen osakekannan kokonaissumman tulisi käydä kauppaa. Oman pääoman kirjanpitoarvo ei ole täysin pätevä, koska siinä ei oteta huomioon dokumentoimattomia varoja ja velkoja, ja oletetaan myös, että varojen ja velkojen markkina-arvot vastaavat niiden kirjanpitoarvoja, mikä ei välttämättä ole asia.
Oman pääoman kirjanpitoarvon laskemisessa on useita muunnelmia:
Klassinen lähestymistapa. Yksinkertaisesti vähennä velat varoista kirjanpitoarvon saavuttamiseksi.
Aikaa mukautettu. Varojen arvo on vähemmän, jos ne on selvitettävä lyhyellä aikavälillä, ja enemmän, jos myyjä pystyy maksimoimaan myyntihinnan pitkällä aikavälillä. Arvioi siis varat pikemminkin niiden pitkäaikaisen selvitystilan arvon kuin välittömien "tulipalo" -hintojen perusteella.
Jatkuvan toiminnan käsite. Jos yrityksen oletetaan olevan jatkuvaa toimintaa pitkällä aikavälillä, sen varat ovat arvokkaampia, koska se käyttää niitä liiketoiminnan lisäämiseksi.
Konkurssikäsite. Jos yritys on konkurssimenettelyssä, se voi oletettavasti neuvotella kaikista jäljellä olevista veloista pienemmät takaisinmaksusummat ja saattaa pystyä irtisanomaan joitain sopimuksia, jotka muuten aiheuttaisivat ylimääräisiä velkoja ajan myötä. Konkurssi eliminoi kuitenkin melkein aina kaiken oman pääoman, joten sijoittajille ei makseta jäljellä olevaa kirjanpitoarvoa.
Oman pääoman kirjanpitoarvokäsitettä käytetään harvoin yrityksen sisäisenä mittarina. Sijoittajat käyttävät sitä yleisimmin osakekohtaisesti arvioidessaan hintaa, jolla julkisen yrityksen osakkeet myyvät.
