Välittömät työvoimakustannukset ovat palkkoja, jotka syntyvät tuotteiden tuottamiseksi tai palvelujen tarjoamiseksi asiakkaille. Suorien työvoimakustannusten kokonaismäärä on paljon enemmän kuin maksetut palkat. Se sisältää myös näihin palkoihin liittyvät palkkaverot, plus yrityksen maksaman sairausvakuutuksen, henkivakuutuksen, työntekijöiden korvausvakuutuksen, mahdolliset yhtiökohtaiset eläkemaksut ja muut yrityksen edut.
Suorat työvoimakustannukset liittyvät yleisimmin tuotteisiin työpaikkakustannusympäristössä, jossa tuotantohenkilöstön odotetaan kirjaavan aika, jonka he viettävät työskennellessään eri töissä. Tämä voi olla merkittävä tehtävä, jos työntekijät työskentelevät useiden erilaisten tuotteiden parissa. Palvelualoilla, kuten tilintarkastus, verojen valmistelu ja konsultointi, työntekijöiden odotetaan seuraavan työtuntejaan, joten heidän työnantajansa voi laskuttaa asiakkaita suorien työtuntien perusteella. Näiden katsotaan myös olevan suoria työvoimakustannuksia. Prosessikustannusympäristössä, jossa samaa tuotetta tuotetaan erittäin suurina määrinä, välittömät työvoimakustannukset sisältyvät yleiseen muuntokustannusjoukkoon, joka sitten kohdistetaan tasan kaikille valmistetuille tuotteille.
Joissakin tuotantoympäristöissä voidaan todeta, että suoraa työvoimaa ei todellakaan ole, ja se on luokiteltava välilliseksi työvoimaksi, koska tuotannon työntekijöitä ei lähetetä kotiin (eikä heille siis makseta palkkoja), jos tuotetaan yksi vähemmän yksikköä tuotetta - sen sijaan suorat työtunnit syntyvät yleensä samalla tasaisella nopeudella tuotantomäärien tasosta riippumatta, joten niitä tulisi pitää osana tuotantotoiminnan toteuttamiseen liittyviä yleisiä yleiskustannuksia.
