Suotuisa vaihtelu osoittaa, että liiketoiminta on joko tuottanut odotettua enemmän tuloja tai aiheuttanut odotettua vähemmän kuluja. Kustannuksia varten tämä on normaalin tai budjetoidun määrän ylitys todelliseen määrään. Kun kyseessä ovat tulot, suotuisa vaihtelu on, kun todelliset kirjatut tulot ovat suurempia kuin vakio- tai budjetoitu määrä.
Suotuisien (ja epäedullisten) vaihtelujen ilmoittaminen on keskeinen osa komento- ja valvontajärjestelmää, jossa budjetti on standardi, jonka perusteella suorituskyky arvioidaan, ja poikkeamat tästä budjetista joko palkitaan tai rangaistaan.
Suotuisan varianssin (tai tältä osin epäedullisen varianssin) saaminen ei välttämättä tarkoita paljon, koska se perustuu budjetoituun tai vakiosummaan, joka ei välttämättä osoita hyvää suoritusta. Erityisesti hintaan liittyvät suotuisat vaihtelut (kuten työvoima- ja ostohintavaihtelut) johtuvat vain maksettujen todellisten ja odotettujen hintojen erosta, joten niillä ei ole lainkaan merkitystä yrityksen toiminnan taustalla olevalle tehokkuudelle.
Talousarviot ja standardit perustuvat usein poliittisesti johtuvaan kamppailuun sen selvittämiseksi, kuka voi ylittää lähtötason tai budjetin suurimmalla määrällä. Näin ollen suuri suotuisa varianssi on voitu tuottaa asettamalla liian alhainen budjetti tai standardi. Kerran kun otat huomioon suotuisan (tai epäsuotuisan) varianssin, se eroaa jyrkästi historiallisesta trendiviivasta, eikä ero johdu budjetin tai standardin muutoksesta.
