Nykyarvo on käteisen nykyinen arvo, joka on saatava tulevaisuudessa yhdellä tai useammalla maksulla ja joka on diskontattu markkinahinnan korolla. Tulevien kassavirtojen nykyarvo on aina pienempi kuin sama määrä tulevia kassavirtoja, koska voit sijoittaa heti saadut rahat ja saavuttaa siten suuremman tuoton kuin lupauksesta saada käteistä tulevaisuudessa.
Nykyarvon käsite on kriittinen monissa rahoitussovelluksissa, kuten eläkevastuiden arvioinnissa, käyttöomaisuuteen sijoittamista koskevissa päätöksissä ja siitä, ostetaanko yhden tyyppinen sijoitus toisen päälle. Jälkimmäisessä tapauksessa nykyarvo muodostaa yhteisen perustan erityyppisten sijoitusten vertailulle.
Oleellinen osa nykyarvon laskennassa on korko, jota käytetään diskonttaustarkoituksiin. Vaikka markkinakorko on teoreettisesti oikea, sitä voidaan myös säätää ylös tai alas vastaamaan taustalla olevien kassavirtojen havaittua riskiä. Esimerkiksi jos kassavirrat koettiin erittäin ongelmalliseksi, korkeampi diskonttokorko voi olla perusteltu, mikä johtaisi pienempään nykyarvoon.
Nykyarvon käsite on erityisen tärkeä hyperinflaatiotaloudessa, jossa rahan arvo laskee niin nopeasti, että tulevilla kassavirroilla ei ole käytännössä ollenkaan arvoa. Nykyarvon käyttö selventää tätä vaikutusta.
