Vanhat kustannukset ovat menoja, joilla rahoitetaan jatkuvasti jotain sellaista, joka ei liity tuloihin. Tärkeimmät esimerkit vanhoista kustannuksista ovat meneillään olevat eläke- ja sairauskulut sekä nykyisille että eläkkeellä oleville työntekijöille. Vanhat kustannukset ovat erityisen huolestuttavia yrityksille, joilla on paljon työntekijöitä, ja erityisesti vanhemmille yrityksille, joilla on paljon eläkkeellä olevia. Näille organisaatioille aiheutuu vanhoja kustannuksia, joita uudemmilla organisaatioilla, joilla on erilainen työjärjestely, on pystytty välttämään, mikä vaikuttaa kielteisesti niiden kilpailukykyyn. Erityisesti nämä kustannukset lisäävät yrityksen kiinteiden kustannusten määrää, mikä nostaa sen kannattavuusrajaa ylöspäin. Tästä syystä monet yritykset ovat keskittyneet suuresti vanhojen kustannusten vähentämiseen, mikä asettaa ne ristiriitaan niiden ammattiliittojen kanssa, jotka tukevat näitä menoja jäsentensä puolesta.
