Alkuvaihto on varastokustannus, joka on kirjattu yrityksen kirjanpitoon tilikauden alussa. Alkuvaihto on välittömästi edeltävän tilikauden lopussa kirjattu varastohinta, joka siirtyy sitten seuraavan tilikauden alkuun.
Alkuvaihto on omaisuuserätili, ja se luokitellaan lyhytaikaiseksi omaisuudeksi. Teknisesti se ei näy taseessa, koska tase on luotu tiettynä päivänä, joka normaalisti on tilikauden loppu, ja siten loppu varastotase näkyy taseessa. Kuten juuri mainittiin, alkuvarasto on kuitenkin sama kuin välittömästi edeltävän tilikauden loppuvarasto, joten se tekee näkyvät taseessa edellisen kauden loppuvarastona.
Alkuvaiheen ensisijainen käyttö on toimia lähtökohtana myytyjen tavaroiden kustannusten laskennalle tilikaudella, jolle laskelma on:
Varaston alku + Ostot kauden aikana - Varaston loppu = Myytyjen tavaroiden kustannukset
Alkuvaiheen toissijainen käyttö on keskimääräisen inventaarion laskemiseksi, jota käytetään useiden suorituskykymittausten nimittäjänä, kuten varastojen vaihtokaava. Näissä mittauksissa voidaan käyttää vain loppuvarastolukua, mutta alku- ja loppuvarastotaseiden käyttäminen tilikauden keskimääräisen varastoluvun johtamiseen pyrkii tuottamaan tasoittavan vaikutuksen, joka vastustaa epätavallisen korkeaa tai matalaa loppuvarastolukua.
