Omaisuuserä on meno, jolla on hyötyä useiden tulevien tilikausien aikana. Jos menolla ei ole tällaista hyötyä, sitä pidetään sen sijaan kustannuksena. Esimerkiksi yritys maksaa sähkölaskunsa. Nämä menot kattavat jotain (sähköä), jolla oli hyötyä vain laskutuskaudella, joka on kulunut aika. siksi se kirjataan kuluksi. Päinvastoin, yritys ostaa koneen, jonka se odottaa käyttävänsä seuraavat viisi vuotta. Koska näistä menoista on hyötyä useille tuleville kausille, ne kirjataan omaisuuseriksi.
Jos yhteisö on ostanut omaisuuserän, se kirjataan taseeseen. Jotkin omaisuuserät hankitaan kuitenkin niin alhaisin kustannuksin, että kirjanpidon kannalta on tehokkaampaa veloittaa ne kuluina kerralla; muuten kirjanpitohenkilöstön on seurattava näitä omaisuuseriä useiden ajanjaksojen aikana ja määritettävä, milloin ne on kulutettu, ja siksi ne olisi veloitettava kuluksi.
Kun varat kirjataan yrityksen taseeseen, ne luokitellaan joko lyhytaikaisiksi tai pitkäaikaisiksi. Lyhytaikaisen omaisuuden odotetaan kuluvan vuoden kuluessa, kun taas pitkäaikaisen omaisuuden on tarkoitus kuluttaa yli vuoden. Esimerkkejä lyhytaikaisista varoista ovat:
Käteinen raha
Kaupaksikäyvät arvopaperit
Myyntisaamiset
Ennakkomaksut
Esimerkkejä pitkäaikaisista varoista ovat:
Maa
Rakennukset
Toimistolaitteet
Kalusteet
Ohjelmisto
Joitakin aineettomia hyödykkeitä ei ole kirjattu taseeseen, ellei niitä ole ostettu tai hankittu. Esimerkiksi taksilupa voidaan tunnustaa aineettomaksi hyödykkeeksi, koska se on ostettu. Myös hankitun liiketoiminnan osana olevan asiakasluettelon arvo voidaan kirjata omaisuuseräksi. Sisäisesti luodun asiakasluettelon arvoa ei kuitenkaan voida kirjata omaisuudeksi.
Omaisuuserästä voidaan tehdä poistoja ajan myötä, joten sen kirjaamat kustannukset pienenevät asteittain sen taloudellisen vaikutusajan kuluessa. Vaihtoehtoisesti omaisuuserä voidaan kirjata sen koko arvoon siihen saakka, kun se kulutetaan. Esimerkki ensimmäisestä tapauksesta on rakennus, josta voi tulla poistoja monien vuosien ajan. Esimerkki jälkimmäisestä tapauksesta on ennakkomaksut, jotka muunnetaan kuluiksi heti, kun ne kulutetaan. Luonteeltaan pidemmän aikavälin omaisuuserät poistetaan todennäköisemmin, kun taas lyhytaikaisemmat hyödykkeet kirjataan todennäköisemmin niiden täyteen arvoon ja kirjataan sitten kuluksi kerralla. Yksi omaisuuserä, jota ei katsota kulutetuksi eikä poistoja, on maa. Maaomaisuuden oletetaan jatkuvan ikuisesti.
Omaisuuserän ei tarvitse olla aineellinen (kuten kone). Se voi olla myös aineeton, kuten patentti tai tekijänoikeus.
Vähemmän tarkasti määritellyllä tasolla omaisuuserä voi tarkoittaa myös mitä tahansa, mikä on hyödyllistä yritykselle tai yksityishenkilölle tai joka tuottaa jonkin verran tuottoa, jos se myydään tai vuokrataan.
Yrityksen taseessa kaikkien varojen kokonaismäärä voidaan laskea laskemalla yhteen kaikki velat ja oman pääoman rivit.
