Tärkein ero tuotekustannusten ja kausikustannusten välillä on se, että tuotekustannukset syntyvät vain, jos tuotteet hankitaan tai tuotetaan, ja kausikustannukset liittyvät ajan kulumiseen. Näin ollen yritykselle, jolla ei ole tuotanto- tai varastohankintaa, ei aiheudu tuotekustannuksia, mutta siitä huolimatta siitä aiheutuu ajanjakson kustannuksia.
Tuotekustannukset kirjataan aluksi varasto-omaisuuteen. Kun liittyvät tuotteet on myyty, nämä aktivoidut kustannukset kirjataan kuluksi. Tätä kirjanpitoa käytetään vastaamaan tuotemyynnin tuottoja myytyjen tuotteiden liittyviin kustannuksiin siten, että myyntitapahtuman koko vaikutus näkyy yhden raportointikauden tuloslaskelmassa.
Esimerkkejä tuotekustannuksista ovat suorat materiaalit, suora työ ja kohdennetut tehtaan yleiskustannukset. Esimerkkejä kausikustannuksista ovat yleiset ja hallinnolliset kulut, kuten vuokrat, toimiston poistot, toimistotarvikkeet ja apuohjelmat.
Ajanjaksokustannukset jaetaan toisinaan alaluokkiin myyntitoiminnan ja hallinnollisen toiminnan osalta. Hallinnollinen toiminta on kauden kaikkein puhtainta muotoa, koska sen on oltava jatkuvaa riippumatta yrityksen myyntitasosta. Myyntikustannukset voivat vaihdella jonkin verran tuotteiden myyntitasosta riippuen, varsinkin jos myyntikomennot muodostavat suuren osan näistä menoista.
Tuotekustannukset jaetaan joskus muuttuviin ja kiinteisiin alaluokkiin. Näitä lisätietoja tarvitaan laskettaessa yrityksen kannattavaa myyntiä. Se on hyödyllinen myös määritettäessä vähimmäishinta, jolla tuotetta voidaan myydä tuottamalla silti voittoa.
