GAAP on lyhenne sanoista General Accepted Accounting Principles. GAAP on monien vuosien ajan kehitetty kirjanpitostandardien ja yleisen teollisuuden käytön klusteri. Organisaatiot käyttävät sitä:
Järjestä taloudelliset tiedot asianmukaisesti kirjanpitoon.
Yhteenveto kirjanpidosta tilinpäätökseksi; ja
Paljasta tiettyjä tukitietoja.
Yksi syistä GAAP: n käyttöön on, että useilla yrityksillä tilinpäätöstä lukevilla on kohtuullinen vertailupohja, koska kaikki GAAP: ää käyttävät yritykset ovat laatineet tilinpäätöksensä samojen sääntöjen mukaisesti. GAAP kattaa laajan valikoiman aiheita, mukaan lukien:
Tilinpäätöksen esittely
Omaisuus
Velat
Oma pääoma
Tulot
Kulut
Liiketoimintojen yhdistäminen
Johdannaiset ja suojaus
Käypä arvo
Ulkomaan valuutta
Vuokrasopimukset
Ei-monetaariset liiketoimet
Myöhemmät tapahtumat
Toimialakohtainen kirjanpito, kuten lentoyhtiöt, kaivannaistoiminta ja terveydenhoito
GAAP: n mukaan sallittu tai vaadittu toimialakohtainen kirjanpito voi poiketa huomattavasti tiettyjen kirjanpitotapahtumien yleisemmistä standardeista.
GAAP perustuu useiden valtion tukemien kirjanpitoyhteisöjen lausuntoihin, joista viimeisin on Financial Accounting Standards Board (FASB). Securities and Exchange Commission julkaisee myös kirjanpitoilmoitukset kirjanpitohenkilöstötiedotteidensa ja muiden ilmoitusten kautta, jotka koskevat vain julkisesti hallussa olevia yrityksiä ja joiden katsotaan kuuluvan GAAP: ään. GAAP on koodattu osaksi Accounting Standards Codification (ASC), joka on saatavana verkossa ja (luettavammin) painettuna.
GAAP-standardia käyttävät pääasiassa yritykset, jotka raportoivat taloudellisen tuloksensa Yhdysvalloissa. Kansainväliset tilinpäätösstandardit tai IFRS ovat kirjanpitokehys, jota käytetään useimmissa muissa maissa. GAAP on paljon sääntöihin perustuvampi kuin IFRS. IFRS keskittyy enemmän yleisiin periaatteisiin kuin GAAP, mikä tekee IFRS-työstä paljon pienemmän, puhtaamman ja helpommin ymmärrettävän kuin GAAP. Koska IFRS-standardeja laaditaan edelleen, GAAP: n katsotaan olevan kattavampi kirjanpitokehys.
On olemassa useita työryhmiä, jotka vähentävät vähitellen GAAP- ja IFRS-kirjanpitokehysten välisiä eroja, joten lopulta yrityksen ilmoitetuissa tuloksissa pitäisi olla pieniä eroja, jos se vaihtaa näiden kahden välillä. On ilmoitettu aikomusta lopulta yhdistää GAAP IFRS-standardeihin, mutta tätä ei ole vielä tapahtunut. Kun otetaan huomioon viimeaikaiset mielipide-erot useiden yhteishankkeiden aikana, on mahdollista, että kehyksiä ei koskaan yhdistetä.