Todelliset kustannukset ovat tuotekustannusten kirjaaminen seuraavien tekijöiden perusteella:
Todelliset materiaalikustannukset
Todelliset työvoimakustannukset
Todelliset aiheutuneet yleiskustannukset jaoteltuna käyttäen raportointikauden todellista allokaatiopohjan määrää
Siten todellisen kustannuslaskentajärjestelmän avainasemassa on, että siinä käytetään vain toteutuneita kustannuksia ja kokeneita allokointiperusteita; se ei sisällä budjetoituja määriä tai standardeja. Tämä on yksinkertaisin käytettävissä oleva kustannuslaskentamenetelmä, joka ei vaadi vakiokustannusten ennakkosuunnittelua. Varaston päättymisen ja myytyjen tavaroiden kustannusten arvioinnin laatiminen voi kuitenkin kestää kauemmin, koska todelliset kustannukset on koottava ja kohdennettava.
Vastaava kustannuslaskentajärjestelmä on normaali kustannuslaskenta, jossa suurin ero on budjetoidun yleiskustannusten käyttö. Todelliset kustannuslaskelmat lisäävät yleiskustannusten suurempaa vaihtelua, koska ne perustuvat lyhytaikaisiin kustannuksiin, jotka voivat odottamatta kasvaa tai laskea. Normaalit kustannukset johtavat vähemmän yleiskustannusten vaihteluun, koska ne perustuvat pitkäaikaisiin odotuksiin yleiskustannuksista.
Yrityksellä, jolla on suhteellisen vakaa tuotantomäärä kuukaudesta toiseen, on vain vähän ongelmia todellisten kustannusten kanssa. Se, jonka tuotantomäärät vaihtelevat jatkuvasti, ja erityisesti se, joka joutuu säännöllisesti kohtaamaan sijoittajiensa kysymyksiä, voi olla parempi käyttää normaalia kustannuslaskentaa, koska menetelmä tarjoaa paremman vakauden ilmoitetuissa kustannuksissa.
