Kirjanpidon tarkoituksena on kerätä ja raportoida taloudellisia tietoja yrityksen tuloksesta, taloudellisesta asemasta ja kassavirroista. Näitä tietoja käytetään sitten tekemään päätöksiä siitä, miten hallita yritystä, sijoittaa siihen tai lainata rahaa. Nämä tiedot kerätään kirjanpitotapahtumiin liittyviin kirjanpitotietoihin, jotka kirjataan joko sellaisten vakioitujen liiketapahtumien kautta, kuten asiakaslasku tai toimittajalasku, tai erikoistuneempien tapahtumien kautta, joita kutsutaan päiväkirjamerkinnöiksi.
Kun nämä taloudelliset tiedot on tallennettu kirjanpitoon, ne kootaan yleensä tilinpäätökseen, joka sisältää seuraavat asiakirjat:
Tuloslaskelma
Tase
Rahavirtalaskelma
Laskelma voittovaroista
Tilinpäätöksen liitetiedot
Tilinpäätös kootaan tiettyjen sääntöjen mukaisesti, jotka tunnetaan kirjanpitokehyksinä, joista tunnetuimmat ovat yleisesti hyväksytyt kirjanpitoperiaatteet (GAAP) ja kansainväliset tilinpäätösstandardit (IFRS). Tilinpäätöksessä esitetyt tulokset voivat vaihdella jonkin verran käytetystä kehyksestä riippuen. Yrityksen käyttämä kehys riippuu siitä, kumpi tilinpäätöksen vastaanottaja haluaa. Siten eurooppalainen sijoittaja saattaa haluta nähdä IFRS-standardeihin perustuvan tilinpäätöksen, kun taas amerikkalainen sijoittaja saattaa haluta nähdä GAAP-vaatimusten mukaisia lausuntoja.
Kirjanpitäjä voi luoda ylimääräisiä raportteja erityistarkoituksiin, kuten tuotteen myyntivoiton tai tietyltä myyntialueelta saatavien tulojen määrittämiseksi. Näitä pidetään yleensä johdon raportteina ulkopuolisille annettavien taloudellisten raporttien sijaan.
Siten kirjanpidon tarkoitus keskittyy taloudellisten tietojen keräämiseen ja myöhempään raportointiin.
