Kirjanpito on yrityksen rahoitustapahtumien järjestelmällinen kirjaaminen. Tallennusprosessi sisältää järjestelmän perustamisen kirjanpitoon, tapahtumien seuraamisen kyseisen järjestelmän sisällä ja tuloksena olevien tietojen yhdistämisen taloudellisiin raportteihin. Nämä kolme kirjanpidon näkökohtaa on jaoteltu yksityiskohtaisemmin seuraavasti:
Kirjanpitojärjestelmä. Kirjanpitoa koskeva kirjanpitojärjestelmä edellyttää vakioperusteisten tilinpäätöksen laatimisperiaatteiden ja menettelyjen sekä standardoitujen lomakkeiden käyttöä. Menettelyihin tulisi sisältyä valvontaa, jonka tarkoituksena on varmistaa, että omaisuutta käytetään tarkoitetulla tavalla. Kirjanpitojärjestelmä on yleisesti rakennettu kaupallisesti saatavilla olevan, hyllyltä saatavan kirjanpito-ohjelmistopaketin ympärille. Koko järjestelmä on todennäköisesti suunniteltava ohjelmiston ympärille sen varmistamiseksi, että kaikki ohjelmiston ominaisuudet ovat täysin käytössä.
Tapahtumaseuranta. Kunkin liiketapahtuman tyypin tietojen keräämiseen tarvitaan erillinen menettely. Esimerkiksi erillisiä järjestelmiä tarvitaan asiakastilausten käsittelemiseen, asiakkaiden laskuttamiseen ja käteisen keräämiseen asiakkailta. Tapahtumaseuranta vie suurimman osan kirjanpitäjän ajasta.
Taloudellinen raportointi. Useat kirjanpitokehykset, etenkin GAAP ja IFRS, edellyttävät tietynlaista tapaa, jolla liiketapahtumat on käsiteltävä kirjanpidossa ja yhdistettävä tilinpäätökseen. Tuloksena on tuloslaskelma, tase, rahavirtalaskelma ja liitetiedot, jotka kuvaavat raportointikauden tuloksia ja raportoivan yhteisön taloudellista tilaa kyseisen kauden lopussa.
Lyhyesti sanottuna kirjanpidon merkitys kattaa laajan valikoiman toimintoja, mutta se voidaan yhdistää tiedonkeruujärjestelmään, meneillään olevaan tietojen keräämiseen kyseiseen järjestelmään ja tietojen ilmoittamiseen kyseisestä järjestelmästä.
Kirjanpidon merkitys voidaan virheellisesti laajentaa sisällyttämään sisäinen ja ulkoinen tarkastus. Sisäinen tarkastus käsittää järjestelmien testaamisen sen selvittämiseksi, toimivatko ne suunnitellusti, ja jää siten perinteisen kirjanpitomääritelmän ulkopuolelle. Ulkopuoliseen tilintarkastukseen kuuluu kirjanpidon tarkastaminen sen selvittämiseksi, pystyykö tilintarkastaja todistamaan tilinpäätöksessä esitettyjen tietojen oikeudenmukaisuuden; tämä tehtävä jää jälleen kirjanpidon perinteisen määritelmän ulkopuolelle.
